Lebih dari satu dekade yang lalu, pengusaha internet dan kapitalis ventura Marc Andreessen terkenal menyatakan, “Perangkat lunak memakan dunia”.
Para pemenang, tulisnya di The Wall Street Journal, terutama adalah “perusahaan teknologi kewirausahaan yang menyerang dan menjungkirbalikkan struktur industri yang sudah mapan”.
Esainya adalah distilasi dari artikel kepercayaan yang telah lama dipegang di Silicon Valley.
Jelas, beberapa bisnis tradisional seperti periklanan dan ritel telah dijungkirbalikkan oleh perusahaan berbahan bakar perangkat lunak seperti Google, Facebook dan Amazon, raksasa baru dalam lanskap perusahaan. Tetapi ada juga cerita perangkat lunak yang sangat berbeda, menurut James Bessen, direktur eksekutif Technology and Policy Research Initiative di Boston University School of Law.
Dalam sebuah buku baru, Bessen menantang apa yang dia sebut “mitos gangguan”. Dia membuat kasus bahwa perusahaan besar dalam satu industri demi industri telah membangun sistem perangkat lunak yang kompleks untuk mengelola penjualan, pemasaran, operasi, dan penawaran produk mereka yang pada dasarnya adalah parit terhadap pesaing. Penguasaan perangkat lunak oleh perusahaan-perusahaan besar ini, menurutnya, membantu menjelaskan meningkatnya konsentrasi ekonomi, meningkatkan ketidaksetaraan dan memperlambat inovasi.
“Ini adalah petak ekonomi yang luas – jauh melampaui segelintir perusahaan Big Tech di Silicon Valley,” kata Bessen. “Ada keuntungan untuk perangkat lunak yang belum benar-benar diperhitungkan oleh para ekonom. Perangkat lunak tidak mempercepat penghancuran kreatif hari ini. Perangkat lunak menekannya.”
Bessen membawa perspektif yang tidak biasa untuk analisis ekonominya. Dia adalah mantan pengusaha perangkat lunak dari era komputer pribadi yang mendirikan perusahaan perangkat lunak penerbitan desktop awal, yang dia jalankan selama satu dekade. Ketika dia menjual usahanya ke perusahaan yang lebih besar pada tahun 1993, dia menghasilkan jutaan.
Itu adalah perubahan saku menurut standar start-up teknologi saat ini, tetapi itu berarti kebebasan karir bagi Bessen. Dia kemudian menghubungi mantan teman sekamarnya di Universitas Harvard, Dr Eric Maskin, yang telah menjadi profesor ekonomi di almamater mereka.
Bessen menjelaskan bahwa dia memiliki gagasan tentang industri perangkat lunak yang mungkin menarik bagi para ekonom, kenang Dr Maskin. Keduanya melanjutkan untuk menulis makalah penelitian tentang mengapa paten sering bekerja melawan inovasi dalam perangkat lunak, sebuah industri yang makmur ketika informasi dibagikan.
Studi bersama ini membantu memulai karir Bessen sebagai akademisi. Penelitiannya berfokus terutama pada ekonomi inovasi dan dampak luas teknologi. Judul bukunya, The New Goliaths: How Corporations Use Software to Dominate Industries, Kill Innovation and Undermine Regulation (Yale University Press), menunjukkan seorang kritikus yang keras.
Tetapi penelitian masa lalunya juga turun di sisi teknologi. Pada tahun 2015, di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa otomatisasi adalah pembunuh pekerjaan, Bessen menerbitkan sebuah makalah yang meneliti dampak otomatisasi komputer pada 317 pekerjaan dari tahun 1980 hingga 2013. Kesimpulan ringkasannya: “Pekerjaan tumbuh secara signifikan lebih cepat dalam pekerjaan yang menggunakan komputer lebih banyak.”
Mr Bessen adalah orang luar kewirausahaan di bidang ekonomi. Dia telah menempa karir yang tidak ortodoks di dunia akademis, menjadi terkenal secara bertahap selama bertahun-tahun, satu proyek penelitian yang menarik pada suatu waktu. Dia telah dihormati di kalangan ekonomi tanpa gelar doktor.
Pengamatan Bessen tentang peningkatan konsentrasi pasar, meningkatnya ketidaksetaraan, dan melambatnya inovasi dan produktivitas menggemakan pengamatan para peneliti lain. Namun, sebagian besar studi tersebut adalah penelitian ekonomi tingkat tinggi. Fokusnya adalah pandangan yang lebih rinci dalam industri dan pada masing-masing perusahaan, mencari mesin teknologi yang mendasari di balik tren ekonomi yang luas.
“Dia memiliki perspektif baru yang saling melengkapi tentang apa yang kita lihat,” kata ekonom Chiara Criscuolo di Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan. “Ini memberi Anda lebih banyak mekanisme mengapa kami sampai di tempat yang kami dapatkan.”
Mekanisme itulah yang disebut Bessen sebagai “perangkat lunak berpemilik”.
Dia mendefinisikannya secara luas tidak hanya sebagai kode tetapi juga data yang dikumpulkan perusahaan tentang pelanggan dan operasi mereka, keterampilan pekerja mereka dan perubahan organisasi yang telah mereka buat untuk mengeksploitasi teknologi.
Ukuran perangkat lunak berpemilik-nya tidak termasuk pengeluaran untuk perangkat lunak bisnis standar dari perusahaan seperti Oracle, SAP dan Salesforce. Sebaliknya, ini adalah investasi yang dilakukan perusahaan dalam perangkat lunak khusus dari pemasok tersebut dan lainnya, dan dalam aplikasi internal mereka sendiri. Beberapa perangkat lunak mungkin tersedia secara bebas kode sumber terbuka, katanya, tetapi keseluruhan sistem ditutup.
