Australia terpaksa memusnahkan jutaan lebah karena berusaha mati-matian memberantas penyebaran tungau mematikan yang telah membunuh lebah madu di seluruh dunia.
Tungau varroa pertama kali terdeteksi bulan lalu di sebuah pelabuhan di Newcastle, utara Sydney, tetapi sejak itu telah ditemukan di koloni lebah lebih dari 400 km jauhnya di bagian lain negara bagian New South Wales (NSW).
Parasit kecil berwarna coklat kemerahan memakan lebah dan juga dapat menularkan virus. Tungau Varroa sering dibawa di antara sarang oleh lebah drone, dan kemudian mereka dengan cepat masuk dan menghancurkan sarang baru.
Pihak berwenang di NSW telah menghancurkan sekitar 1.800 sarang yang terinfeksi di seluruh negara bagian, menewaskan sekitar 20 juta hingga 60 juta lebah.
Mereka percaya serangan itu, jika tidak diatasi, akan merugikan peternak lebah dan petani Australia sekitar A $ 70 juta (S $ 67,3 juta) per tahun.
Lebah merupakan bagian integral dari pertanian di Australia – sekitar sepertiga dari produksi pangan bergantung pada penyerbukan lebah.
Sebelum wabah saat ini, Australia adalah satu-satunya benua yang tetap bebas dari tungau varroa. Tungau telah terdeteksi sebelumnya di negara bagian Victoria dan Queensland, tetapi mereka dengan cepat diberantas.
Di NSW, pemerintah negara bagian memberlakukan penguncian bulan lalu yang membatasi pergerakan sarang lebah dan melarang penghapusan madu dari mereka. Sarang sering diangkut ke peternakan, yang menggunakannya untuk penyerbukan tanaman.
Pekan lalu, pemerintah mulai melonggarkan penguncian, memungkinkan pergerakan sarang di daerah berisiko rendah – sebuah langkah yang akan membantu petani dengan penyerbukan.
Kamis lalu (21 Juli), pemerintah mengatakan tidak mendeteksi sarang baru yang terserang selama beberapa hari. Tetapi sudah ada pemberantasan sarang di 40 lokasi di seluruh negara bagian.
Neil Livingstone, seorang peternak lebah di Newcastle, mengatakan 10 sarangnya hancur setelah penuh, mengakibatkan kematian ratusan ribu lebah. Dia memperingatkan bahwa kegagalan untuk memberantas tungau di Australia dalam beberapa minggu mendatang dapat mengancam populasi lebah seluruh negara.
“Saya tidak keberatan melakukan sedikit dan kehilangan gatal-gatal saya untuk kemajuan Australia, dan jika itu sikap yang harus kita semua ambil, biarlah,” katanya kepada ABC News.
Sebuah laporan pemerintah federal tahun lalu mengatakan Australia memproduksi sekitar 37.000 ton madu per tahun. Sebagian besar dikonsumsi di dalam negeri, tetapi sekitar 4.000 ton per tahun diekspor, terutama ke Cina, Amerika Serikat, Singapura, Kanada dan Malaysia.
Lebah madu juga penting untuk penyerbukan tanaman seperti almond, apel, alpukat, blueberry dan mentimun.
