Oleh Chan Li Shan
Biografi/Epigram Books/Paperback/272 halaman/$28.78/Beli di sini
3 dari 5
Mencari Lee Wen adalah biografi yang ditulis dari rasa hormat yang melimpah dan cinta yang rumit.
Langsung saja, penulis Singapura Chan Li Shan memastikan pembaca tahu bahwa subjeknya, ikon seni pertunjukan Lee Wen, mungkin tidak senang dengan hasilnya.
Dia telah menyatakan ketidaksenangannya pada beberapa draf awalnya, melelahkannya sampai menyerah pada proyek, sebelum kematiannya karena infeksi paru-paru pada tahun 2019 mendorongnya untuk kembali ke penghormatan.
Terbebas dari pengawasan Lee yang ketat dan berubah-ubah, Chan mampu berspekulasi lebih bebas tentang interioritas hidupnya – apa yang dia sebut “mungkin”.
Dia juga jujur tentang aspek negatif dari karakternya. Di awal buku, dia menulis dengan sinis bahwa meskipun terus menginspirasi, Lee bukanlah majikan yang baik karena dia gagal membayarnya setelah lebih dari sebulan bekerja sebagai asisten administrasinya.
Lee lahir di Singapura pada tahun 1957, pertama kali menjadi bankir setelah lulus, kemudian menjadi seniman penuh waktu ketika ia berusia 32 tahun.
Dia paling terkenal dengan seri Journey Of A Yellow Man-nya, di mana dia melakukan berbagai kegiatan dengan seluruh tubuhnya dicat kuning, secara langsung memparodikan dan mempertanyakan asumsi rasial yang dipaksakan pada orang Asia Timur dan Cina Singapura.
Sebagai salah satu seniman pionir paling terkemuka di Singapura, ia menerima Cultural Medallion pada tahun 2005 – sebuah penghargaan yang ia pertahankan dengan sikap ambivalen.
Dalam 10 tahun terakhir hidupnya, ia terus membuat seni meskipun berjuang melawan penyakit Parkinson. Chan mencatat kata-kata terakhirnya kepadanya dalam biografi: “Jangan tinggalkan aku di sini untuk mati.”
Bagian yang menarik dari teks Chan adalah bahwa hal itu kurang bergantung pada menyempurnakan kronologi dan detail kehidupan Lee dan lebih pada mengeksplorasi ide-ide seninya melalui sekilas percakapannya dengannya dan deskripsi seni pertunjukannya sendiri – sebuah bentuk seni yang pada dasarnya bersifat sementara tetapi diabadikan olehnya dengan meletakkannya di atas kertas.
Buku ini dibagi menjadi 135 bagian pendek dengan judul seperti Art As Balance dan Art As Mesmerising. Pembaca didorong dalam kata pengantar untuk masuk dan keluar, diingatkan tentang kronologi hanya dengan garis waktu yang telah dimasukkan Chan di berbagai bagian.
Setiap entri merupakan pengalaman yang dalam beberapa hal menyerupai setiap pertunjukan Lee, meninggalkan apa yang tampaknya menjadi kesan awal yang ringan, namun refleksi lebih lanjut yang menarik.
Tetapi membacanya secara berurutan terkadang juga menyenangkan, karena dikuratori dengan cermat.
Dalam satu bab, Chan mengutip praktisi teater Tiongkok Richard Chua: “Dalam kata-kata saya, jangan repot-repot menumbangkan sistem, hidup saja dan bergerak.” Ini dengan cepat diikuti oleh kalimat berikutnya: “Penggusuran The Artists Village pada tahun 1990 berarti bahwa para seniman yang berjongkok di kampung sekarang kehilangan tempat tinggal.”
Mencari Lee Wen adalah bacaan yang berharga sebagai pintu gerbang untuk memahami salah satu pelopor seni paling terkenal di Singapura.
Melalui itu, Chan mengungkapkan rasa terima kasihnya dan menunjukkan kepada orang Singapura mengapa mereka juga harus – Lee menghabiskan hidupnya sebagai pria yang tidak pernah berhenti memberi orang-orang apa yang tidak mereka minta.
Jika Anda suka ini, baca: Hot, Cold, Heavy, Light: 100 Art Writings oleh Peter Schjeldahl (Abrams Press, 400 halaman, $ 31,35, beli di sini), kumpulan esai tajam oleh salah satu kritikus seni terkemuka Amerika tentang seniman mulai dari Henri de Toulouse-Lautrec hingga Lucian Freud.
