LARISSA, Yunani (Reuters) – Pasangan Roma yang dituduh menculik seorang gadis misterius berusia empat tahun yang dijuluki “malaikat pirang” oleh media Yunani mengatakan kepada pengadilan pada hari Senin bahwa ibu kandungnya rela memberikannya kepada mereka sebagai bayi karena dia tidak bisa merawatnya.
Penemuan gadis itu, yang dikenal sebagai Maria, telah memukau Yunani dan mendorong ribuan panggilan dengan petunjuk dari seluruh dunia ketika pihak berwenang mencoba melacak orang tua kandungnya, karena tes DNA menunjukkan dia tidak dilahirkan dari Roma.
Kasus ini telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah anak-anak dicuri sesuai pesanan dan apakah pasangan itu adalah bagian dari jaringan perdagangan anak yang lebih luas – selain memperdalam ketidakpercayaan antara komunitas Roma dan orang-orang Yunani.
Pasangan itu ditangkap setelah polisi, yang menggerebek sebuah kamp Roma di Yunani tengah pekan lalu untuk mencari obat-obatan dan senjata, menemukan gadis dengan kulit pucat dan mata biru yang tidak menyerupai keluarga yang tinggal bersamanya.
Pasangan itu – yang menghadapi hakim pada hari Senin untuk menanggapi tuduhan penculikan dan pengadaan dokumen palsu – menyangkal mereka menyambar gadis itu dan mengatakan mereka membawanya di bawah perawatan mereka setelah ibunya menyerahkan gadis itu kepada mereka tak lama setelah melahirkan.
“Itu adalah adopsi yang tidak sepenuhnya legal tetapi terjadi dengan persetujuan ibu,”
Constantinos Katsavos, salah satu pengacara yang mewakili pria berusia 39 tahun itu, mengatakan kepada wartawan, menambahkan bahwa itulah yang disaksikan pasangan itu di pengadilan.
Pria dan wanita itu menanggapi tuduhan di balik pintu tertutup ketika lebih dari selusin polisi berjaga di luar.
Pengadilan akan memutuskan apakah mereka akan ditahan sambil menunggu persidangan atau dibebaskan.
Sejauh ini lebih dari 5.000 orang, dari Texas hingga Swedia, telah menelepon badan amal yang merawat Maria untuk menawarkan petunjuk atau mencari anak-anak mereka yang hilang.
Berdasarkan karakteristiknya, polisi percaya Maria, yang mengucapkan hanya beberapa kata dalam dialek Yunani dan Roma, adalah orang Eropa timur atau utara.
Paralel telah ditarik ke kasus warga Inggris Madeleine McCann, yang menghilang saat berlibur di Portugal pada tahun 2007, ketika dia berusia tiga tahun, dan Ben Needham, yang menghilang di pulau Yunani Kos pada tahun 2001, ketika dia masih balita.
Di alun-alun yang cerah dan ramai di luar pengadilan di kota Larissa di mana pasangan Roma menghadapi hakim, anggota komunitas Roma berkumpul untuk menunjukkan dukungan mereka dan mengatakan mereka distigmatisasi secara tidak adil.
“Mereka benar-benar tidak bersalah. Ini semua adalah dongeng dan kami akan membuktikannya kepada masyarakat,” kata Babis Dimitriou, kepala komunitas Roma setempat, kepada Reuters.
“Mereka menuduh Roma melakukan segalanya – mencuri, menyambar anak-anak. Apakah hal-hal ini hanya terjadi di antara ras kita? Ini adalah penghinaan besar bagi kami,” katanya.
Polisi telah menemukan wanita itu memiliki dua dokumen identifikasi yang berbeda dan surat-surat lain menunjukkan pasangan itu memiliki hingga 14 anak, tetapi enam terdaftar telah lahir dalam waktu kurang dari 10 bulan.
