Wellington (ANTARA) – Perdebatan panjang Ma’a Nonu tentang masa depannya bermain berakhir pada Selasa dengan desahan lega yang terdengar dari markas Wellington New Zealand Rugby Union.
Keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan NZRU dan bergabung kembali dengan Auckland Blues Super Rugby hingga Piala Dunia 2015 memastikan badan nasional akan menghindari beberapa pembengkokan aturan kelayakan yang suram, dan memberikan All Blacks dengan pemenang pertandingan yang terbukti saat mereka mempertahankan trofi Webb Ellis.
Keputusan untuk menandatangani Nonu, apakah NZRU memutar lengannya atau tidak, adalah pertaruhan bagi pelatih Blues John Kirwan, yang menyambut kembali pemain yang telah meninggalkan tim sekali dan dapat mengganggu budaya mantan pemain sayap All Blacks sedang mencoba untuk mengembangkan.
Bagaimanapun, Nonu selalu menjadi pemain yang berbaris mengikuti irama drumnya sendiri. Dia secara terbuka mengaku memakai eye liner di awal karirnya dan gaya rambut gimbalnya sering mendukung kepang berwarna norak.
Dia adalah salah satu All Blacks pertama yang memilih sepatu bot berwarna neon daripada hitam tradisional dan tahun ini dia tampaknya telah memutihkan salah satu alisnya.
Awalnya membuat All Blacks pada tahun 2003, ia dipilih oleh pusat Tana Umaga yang mengatakan ia merasa bahwa pada usia 21 rekan setimnya di Wellington memiliki “itu”, kualitas yang tak terlukiskan yang akan membuatnya menonjol sebagai All Black yang hebat.
Dia awalnya berjuang untuk waktu permainan reguler di awal karir internasionalnya, dengan Aaron Mauger sering dipasangkan dengan Umaga di lini tengah All Blacks dan lebih disukai sebagai pemain dampak yang datang dari bangku cadangan.
Dia dijatuhkan untuk Piala Dunia 2007 dan menyarankan pada saat pintu ke liga rugby terbuka, meskipun ia menjadi perlengkapan yang lebih permanen dari 2008 dan seterusnya dan pendek dari cameo Sonny Bill Williams di rugby union, hampir tidak ditantang untuk peran pusat dalam di tim nasional sejak itu.
Para kritikus telah menyarankan bahwa pengetahuan bahwa tidak ada yang secara realistis menantangnya untuk tempatnya All Blacks berarti dia merasa dia bisa meluncur ke set-up nasional tanpa harus tampil di lapangan Super Rugby.
Kesulitan Super Rugby awal Nonu, bagaimanapun, tidak terkait kinerja ketika ia diberitahu pada tahun 2011 oleh pelatih Wellington Hurricanes Mark Hammett untuk mencari pekerjaan di tempat lain. Media lokal melaporkan Hammett berselisih dengan Nonu karena tantangannya yang terus-menerus terhadap otoritas, perpeloncoan pemain muda dan disiplin yang buruk di lapangan, dengan pusat menerima terlalu banyak kartu kuning untuk disukai pelatih.
Dia diberi garis hidup oleh pelatih Blues Pat Lam pada tahun 2012, meskipun dia bergabung dengan mereka terlambat setelah menghabiskan satu musim di Jepang dan penampilannya buruk, namun, banyak yang merasa kelelahan adalah faktor setelah 18 bulan rugby tanpa henti.
Dia kemudian berjalan menjauh dari perjanjian jabat tangan yang dia miliki dengan pelatih Blues baru Kirwan untuk 2013, alih-alih menjelajah ke selatan ke Dunedin di mana dia kembali tampil buruk untuk tim Highlanders yang berjuang di bawah pelatih Jamie Joseph.
Tindakan terakhirnya dengan jersey Highlanders diusir keluar lapangan dalam pertandingan terakhir mereka musim ini dan dia menolak perpanjangan kontrak, mendorong kekhawatiran di markas NZRU dengan tidak satu pun dari lima tim Super Rugby mengatakan mereka menginginkannya.
Badan nasional telah semakin mengundurkan diri kepadanya bermain di luar negeri pada bagian pertama tahun 2014, menciptakan masalah bagi pelatih All Blacks Steve Hansen karena kebijakan yang membatasi tim untuk pemain yang dikontrak ke tim yang berbasis di Selandia Baru.
Kepala eksekutif NZRU Steve Tew dan Hansen keduanya mengatakan secara terbuka bahwa mereka ingin Nonu tetap di Selandia Baru dan mereka mendesak waralaba untuk menemukan solusi, yang membuat jengkel para kritikus Nonu.
“Keputusasaan yang All Blacks dan NZRU coba untuk mengakomodasi Nonu berada dalam bahaya merusak seluruh etos mereka,” tulis kolumnis olahraga Fairfax Media Mark Reason bulan lalu ketika tidak jelas di mana Nonu akan berakhir.
“Sangat memalukan bahwa tokoh-tokoh senior meratapi kenyataan bahwa Nonu tidak dapat menemukan waralaba Super Rugby. Kesalahannya adalah Nonu. Dia memiliki cukup banyak kesempatan kedua.”
Keputusan hari Selasa telah memberinya kesempatan lain.
