NEW YORK (NYTIMES) – Ketika seorang guru bertanya kepada kelas siswa kelas tiga apa yang mereka inginkan ketika mereka dewasa, anak laki-laki meneriakkan profesi seperti “pemain bisbol” dan “astronot”. Tetapi seorang siswa menyatakan: “Saya ingin menjadi tukang sampah seperti ayah saya.”
Guru tidak setuju: “Tidakkah menurutmu dia ingin kamu menjadi lebih baik dari itu?”
Anak itu, Edward Grayson, dihina namun tidak terpengaruh.
Minggu lalu, Grayson, sekarang berusia 44 tahun, yang ditunjuk sebagai penjabat komisaris Departemen Sanitasi Kota New York hanya tiga bulan lalu, menghadapi badai salju terbesar yang melanda kota itu dalam beberapa tahun. Dia muncul di depan kamera berita sebagai wajah dari upaya pembersihan salju kota.
Dia memimpin departemen dalam membersihkan salju dari jalan-jalan kota sepanjang 10.139 km: Bukan prestasi kecil selama pandemi.
Departemen ini memiliki 400 pekerja lebih sedikit dari biasanya karena pemotongan yang berasal dari penurunan drastis pendapatan pajak tahun ini. Krisis virus juga telah mengubah pemandangan jalan; Sejumlah bilik makan luar ruangan tepi jalan telah menciptakan penghalang bagi bajak yang berfungsi untuk membuat jalan bisa dilewati.
Pada konferensi pers Kamis pagi lalu, Walikota Bill de Blasio memuji penjabat komisaris dan agensi untuk melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengatasi badai yang menghantam kota dengan salju hampir 30cm.
Mr Grayson, yang menghabiskan 21 tahun bekerja melalui jajaran Departemen Sanitasi, telah meninggalkan sedikit kesempatan. Dia menghabiskan Rabu malam lalu mengemudi di belakang bajak dan memeriksa jalan-jalan sebelum tidur siang di dipan di kantornya di Manhattan yang lebih rendah dan bergabung dengan de Blasio pada konferensi pers keesokan harinya.
Sejak pekerjaan pertamanya sebagai pengumpul sampah, Grayson telah bekerja banyak badai salju, baik mengendarai truk sampah yang dilengkapi bajak atau mengawasi operasi sebagai supervisor dan kemudian kepala suku.
“Menjabat sebagai komisaris, Anda merasakan perbedaannya,” katanya. “Pasti ada banyak hal yang dipertaruhkan.”
Sekarang, dia bekerja untuk mempertahankan pekerjaannya. Ketika de Blasio meninggalkan kantor pada akhir tahun depan, walikota yang akan datang, yang akan menunjuk komisaris baru, akan memutuskan nasib Grayson.
Seorang pria kekar dengan aksen Queens, Mr Grayson menjadi pusat perhatian di briefing media dan segmen berita sepanjang minggu untuk meyakinkan warga New York bahwa dia dan sesama pengangkut sampah ada di sana untuk membantu melindungi kota dari lumpuh oleh badai musim dingin.
Bagi para pemimpin lembaga kota, ada beberapa panggung publik yang lebih besar daripada jenis badai salju yang ditetapkan untuk komisaris sanitasi, posisi yang datang dengan risiko pukulan balik politik yang terlalu besar ketika membajak tidak berjalan mulus.
Pemindahan salju yang gagal telah mendatangkan kerusakan politik pada komisaris kota dan walikota selama beberapa dekade. Pada tahun 2010, misalnya, badai Desember meninggalkan Balai Kota begitu datar sehingga walikota Michael Bloomberg bergegas pulang dengan jet pribadinya dari Bermuda, dan komisaris sanitasi John Doherty sangat putus asa sehingga dia mempertimbangkan untuk mengundurkan diri.
“Orang-orang ingin jalan-jalan dibersihkan dengan cepat, jadi ini adalah perjuangan yang sulit,” kata Doherty, 82, yang seperti Grayson juga naik pangkat. “Kadang-kadang, badai salju ini bisa lebih politis daripada yang lain, dan saya pikir Eddie cukup tajam untuk mengetahui bahwa publik akan menilai Anda tentang seberapa baik Anda melakukannya.”
