Sementara tahun 2020 telah dibumbui dengan kasus-kasus pengadilan terkemuka dan terkenal – dari hal-hal yang melibatkan Lee Suet Fern hingga Parti Liyani hingga Hin Leong – tidak ada daftar pesaing untuk kasus hukum tahun ini yang akan lengkap tanpa yang melibatkan seorang tersangka pengedar narkoba Nigeria yang dibebaskan oleh Pengadilan Banding setelah sembilan tahun di balik jeruji besi.
Pengadilan lima hakim – dalam keputusan 4-1 pada bulan Oktober – membalikkan keputusan sebelumnya pada tahun 2015 untuk menghukum Ilechukwu Uchechukwu Chukwudi, sekarang 34, atas pelanggaran narkoba besar, memutuskan bahwa putusan masa lalu adalah “terbukti salah” dan tidak dapat lagi berdiri, setelah bukti baru muncul bahwa ia menderita gejala stres pasca-trauma ketika ia berbohong kepada petugas narkotika pada tahun 2011.
“Ini adalah kasus banyak pengalaman pertama, dengan banyak pasang surut. Ini juga pertama kalinya dalam sejarah Singapura di mana Pengadilan Banding membuka kembali banding pidana yang disimpulkan untuk memeriksa kembali kasus tersebut dan memberikan pembebasan,” kata pengacara Eugene Thuraisingam, yang merupakan pengacara utama yang ditugaskan untuk kasus tersebut di bawah Skema Bantuan Hukum untuk Pelanggaran Modal.
“Ilechukwu ditangkap pada 2011 karena dicurigai memperdagangkan narkoba ke Singapura, dan saya ditunjuk sebagai pengacaranya pada 2013. Tentu saja, ketika kami pertama kali memperoleh pembebasannya di hadapan Pengadilan Tinggi pada tahun 2015, kami sangat gembira,” tambah Thuraisingam.
“Ini berubah dengan cepat menjadi kekecewaan ketika penuntut mengajukan banding ke Pengadilan Banding, yang membatalkan pembebasan, menghukum Ilechukwu dan mengirim kasus itu kembali ke Pengadilan Tinggi untuk hukuman. Dalam pandangan Pengadilan Banding pada waktu itu, ada banyak kebohongan dalam pernyataan polisi kontemporer Ilechukwu yang menunjukkan kesalahannya daripada tidak bersalah.”
Tim pembela kemudian mencari bukti medis untuk menentukan apakah Ilechukwu akan memenuhi syarat untuk hukuman penjara seumur hidup daripada mati di bawah rezim hukuman alternatif dalam Bagian 33B dari Undang-Undang Penyalahgunaan Narkoba.
Ternyata laporan psikiatri Institute of Mental Health yang disiapkan untuk hukuman menemukan bahwa Ilechukwu telah menderita gangguan stres pasca-trauma (PTSD) sebagai akibat dari menyaksikan pembantaian suku brutal selama masa kecilnya, dan menyarankan bahwa ini dapat memberikan penjelasan yang tidak bersalah atas kebohongan dalam pernyataan polisinya.
“Ini memberi klien kami garis hidup takdir. Mengingat bukti medis baru yang berpotensi eksoneratif ini, kami meminta Pengadilan Banding untuk mempertimbangkan kembali dan mengesampingkan hukuman sebelumnya terhadap Ilechukwu,” kata Thuraisingam.
Pengadilan tinggi setuju pada tahun 2017 untuk membuka kembali kasus ini untuk mencegah potensi keguguran keadilan dan mengirim masalah ini ke Pengadilan Tinggi untuk mengevaluasi bukti medis.
Persidangan yang melelahkan lebih lanjut diikuti di Pengadilan Tinggi, di mana empat psikiater ahli memberikan bukti tentang kondisi mental Ilechukwu.
Ini menyimpulkan dengan temuan pengadilan bahwa ia menderita gejala PTSD selama proses pengambilan pernyataan, dan bahwa kebohongannya kepada pihak berwenang mungkin dihasilkan dari perkiraan ancaman yang berlebihan terhadap hidupnya karena dituduh melakukan kejahatan yang membawa hukuman mati.
