SINGAPURA – Mr S. Jaswant Singh Gill, kepala angkatan laut pertama Singapura dan pilar komunitas Sikh, meninggal Sabtu lalu (19 Desember) sekitar pukul 10 pagi, dalam usia 97 tahun.
Dia mengalami demam yang disebabkan oleh pneumonia dan sedang disiapkan untuk dibawa ke rumah sakit ketika dia meninggal di rumahnya.
Ia meninggalkan dua putra dan empat putri.
Gill datang ke Singapura bersama pamannya ketika dia berusia enam tahun, dan bertugas di posisi pertahanan kunci di tahun-tahun awal Singapura setelah berjuang untuk Singapura selama Konfrontasi, konflik antara Indonesia dan Federasi Malaysia yang terjadi antara tahun 1963 dan 1966.
Selain menjadi Komandan Pasukan Relawan Angkatan Laut Singapura ketika Inggris pergi pada tahun 1967, ia adalah Komandan Kamp Pulau Blakang Mati, kepala departemen pelatihan Angkatan Bersenjata Singapura di divisi staf umum, dan Komandan Pangkalan Udara Tengah dan Pangkalan Udara Changi.
Ia pensiun dari Angkatan Bersenjata Singapura pada tahun 1972, dengan pangkat Letnan Kolonel.
Angkatan Laut Republik Singapura, dalam sebuah penghormatan kepada Gill, mengatakan di Facebook pada hari Minggu bahwa mereka sangat berhutang budi kepada komandan.
“Sama seperti panji putih kami terus terbang setiap hari, kata-katanya akan terukir di benak kami saat kami melanjutkan tekad harian kami untuk membawa kehormatan dan rasa hormat kepada negara kami,” katanya. Gill berbicara pada upacara tahun 1967 ketika panji angkatan laut putih Singapura dikibarkan untuk pertama kalinya, sebuah peristiwa penting bagi negara yang baru merdeka yang nasibnya belum pasti.
Menurut Singapore’s Early Sikh Pioneers: Origins, Settlement, Contributions And Institutions, yang ditulis oleh Rishpal Singh Sidhu, Gill juga mendapat pujian dari sesama Sikh karena tidak minum meskipun itu menjadi norma di angkatan bersenjata.
“Di mana menyerap matahari terbenam setelah jam kerja adalah norma bagi sebagian besar perwira militer, Jaswant Singh Gill tetap menjadi teetotaller, puas dengan soda polos atau ginger ale, sehingga mendapatkan pengertian dan rasa hormat dari rekan-rekan perwiranya karena keyakinannya,” katanya.
Gill juga berkontribusi pada komunitas Sikh, menjabat sebagai presiden Asosiasi Khalsa Singapura dari tahun 1966 hingga 1981.
Asosiasi, dimulai pada tahun 1931, awalnya berfungsi sebagai klub olahraga untuk komunitas Sikh, tetapi kemudian berkembang menjadi ruang komunitas di mana orang berkumpul untuk acara-acara penting kehidupan, seperti pernikahan.
Saat ini, bangunan di Tessensohn Road juga banyak digunakan oleh orang Singapura non-Sikh, dengan ballroom dan studio tari tersedia untuk dipesan oleh publik.
