LONDON (Reuters) – Manchester City menutup jarak di empat besar Liga Premier setelah gol babak pertama Raheem Sterling terbukti cukup untuk mengamankan kemenangan 1-0 yang diperjuangkan dengan susah payah atas Southampton di St Mary’s pada Sabtu (19 Desember).
Setelah mantra tekanan konstan, City memecah kebuntuan di menit ke-16 ketika umpan silang playmaker Kevin De Bruyne dari sayap kanan menemukan Sterling, yang menempatkan bola melewati kiper Saints Alex McCarthy.
Southampton mengancam untuk menyamakan kedudukan melalui pengiriman set-piece James Ward-Prowse tetapi tuan rumah tidak memiliki titik fokus dalam serangan setelah striker Danny Ings dipaksa keluar karena cedera hanya lima menit sebelum turun minum.
Bernardo Silva melewatkan kesempatan untuk menggandakan keunggulan City di awal babak kedua, sementara Southampton mengajukan banding untuk penalti karena handball terhadap Sterling yang dilambaikan oleh VAR.
De Bruyne dan pemain pengganti Riyad Mahrez juga melihat peluang mengemis karena City gagal menambah skor di babak kedua tetapi tim tamu disusun di belakang untuk memastikan kemenangan dan naik ke urutan kelima dalam tabel liga.
Itu lebih tentang hasil daripada kinerja untuk City Pep Guardiola karena mereka sekarang menemukan diri mereka satu poin di belakang Southampton yang berada di posisi keempat dan terpaut delapan poin dari pemimpin Liverpool, setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit dari keduanya.
“Kami memiliki momentum di babak kedua, tetapi kami tidak bisa mencetak gol dan kami hampir menderita,” kata Guardiola.
“Secara defensif kami sangat bagus. Musim lalu kami banyak berjuang. Ruben (Dias) telah banyak membantu kami. John (Stones) dalam beberapa pertandingan terakhir sangat luar biasa.”
Sterling senang dengan reaksi timnya setelah mereka bermain imbang melawan West Bromwich Albion dan Manchester United selama tujuh hari terakhir.
“Mencoba memenangkan pertandingan dan mencetak gol sulit bagi kami,” kata Sterling, yang mencetak gol liga keempatnya musim ini.
“Kami berbicara dengan diri kami sendiri, menggali dalam-dalam dan menemukan sesuatu dari dalam. Kami adalah klub sepak bola papan atas dan kami tidak berada di tempat yang seharusnya.
“Kami tahu betapa pentingnya menang hari ini, dan kami senang mendapatkan tiga poin.”
