Hong Kong secara resmi memulai periode pendaftaran dua minggu bagi para kandidat untuk mencalonkan diri dalam pemilihan legislatif utama pada bulan September, di tengah kekhawatiran bahwa pihak berwenang mungkin mencoba untuk mendiskualifikasi generasi muda demokrat yang tegas.
Jajak pendapat di seluruh kota akan menjadi medan pertempuran penting bagi oposisi demokratis kota untuk mencoba merebut kembali beberapa pengaruh politik setelah undang-undang keamanan nasional yang keras yang diberlakukan China pada 30 Juni.
Undang-undang ini telah dikecam oleh para kritikus, termasuk Amerika Serikat, sebagai lonceng kematian bagi kebebasan dan otonomi kota dari China.
Pejabat China dan Hong Kong, bagaimanapun, mengatakan undang-undang itu akan membawa stabilitas ke pusat keuangan setelah tahun yang bergolak, dan hanya mempengaruhi minoritas yang sangat kecil dari “pembuat onar”.
Seorang pelopor demokrat muda bersemangat untuk mendapatkan suara, setelah menyerbu kemenangan besar dalam pemilihan “primer” tidak resmi awal bulan ini.
Para penghasut muda ini, atau “lokalis”, yang sering menganut sikap anti-Tiongkok yang lebih konfrontatif, telah menarik secara lebih luas kepada pemilih yang lebih muda dan tidak puas yang tidak lagi percaya pada retorika moderat demokrat veteran.
“Untuk setiap kandidat di kubu pro-demokrasi, kita harus bersatu saat ini, untuk menghindari menyerang diri kita sendiri dan untuk mengkonsolidasikan kekuatan kita untuk menantang tirani,” kata Sam Cheung, seorang calon demokrat muda, di Facebook.
Membayangi prospek mereka, bagaimanapun, adalah risiko diskualifikasi.
Dalam empat tahun terakhir, pihak berwenang telah melarang 18 demokrat mencalonkan diri dalam pemilihan lokal, termasuk aktivis terkemuka Joshua Wong, menurut sebuah laporan oleh kelompok hak asasi manusia Civil Rights Observer.
Para kritikus mengatakan diskualifikasi – dengan alasan termasuk ideologi yang berbeda, atau dukungan untuk kemerdekaan Hong Kong – dimaksudkan untuk mengekang kekuasaan kelompok demokrat baru ini.
Setidaknya enam kandidat muda dilarang mengikuti pemilihan legislatif sebelumnya pada tahun 2016, termasuk pemimpin pro-kemerdekaan Edward Leung, yang sejak itu dipenjara atas tuduhan kerusuhan.
