Hong Kong muncul sebagai studi kasus tentang bagaimana pandemi virus corona mempengaruhi anggota masyarakat yang rentan, karena puluhan ribu orang telah kehilangan pekerjaan dengan sedikit jaring pengaman sosial untuk mendukung mereka di salah satu kota paling tidak setara dan mahal di dunia.
Ekonomi terperosok dalam resesi terdalam dalam catatan setelah tahun bencana kerusuhan sosial dan kemudian wabah virus, dengan 250.000 orang kehilangan pekerjaan di kota itu sejak Mei lalu, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg dari Departemen Sensus dan Statistik Hong Kong.
Sektor jasa dan perhotelan bergaji rendah telah terpukul paling keras, karena protes dan langkah-langkah pengendalian virus menutup pengecer dan membuat hotel dan restoran kosong.
Karena Hong Kong tidak memiliki ketentuan tunjangan pengangguran umum, itu membuat sebagian besar pencari kerja berpenghasilan rendah bergantung pada tabungan, bantuan keluarga, dan badan amal pada saat anggaran membentang dan kekhawatiran baru atas “gelombang ketiga” wabah virus.
Ketimpangan pendapatan Hong Kong telah lama lebih tinggi daripada ekonomi Kelompok 7 (G-7) mana pun, dan 19 miliarder terkaya di kota itu mengendalikan aset sekitar US $ 230 miliar (S $ 319,67 miliar), menurut Indeks Miliarder Bloomberg.
“Kesenjangan kekayaan jelas melebar karena Covid,” kata Ms Iris Pang, kepala ekonom China yang lebih besar di ING Bank NV. “Hong Kong bisa menjadi semakin tidak setara dalam hal pendapatan. Kemiskinan menjadi masalah yang akan segera terjadi di Hong Kong. Singkatnya, orang miskin semakin miskin.”
Statistik ketenagakerjaan Juni diharapkan pada hari Senin (20 Juli).
Lowongan pekerjaan di sektor ritel serta akomodasi dan layanan makanan, di antara sumber pekerjaan terpenting bagi kelas pekerja, sangat terpukul oleh virus. Mereka anjlok 64 persen dan 80 persen, masing-masing, dari tahun lalu pada Maret.
Jumlah total orang yang dipekerjakan telah turun hampir 250.000 untuk rekor penurunan 6,5 persen dari tahun lalu pada Mei. Jumlah yang bekerja di kota itu sekarang hanya mencapai lebih dari 3,6 juta, kurang dari setengah dari 7,5 juta penduduk Hong Kong, karena jumlah pengangguran hampir dua kali lipat sejak akhir 2019 menjadi lebih dari 230.000.
Pada 2018, sekitar 1 juta orang di Hong Kong dianggap miskin menurut definisi pemerintah, dengan tingkat kemiskinan hampir 15 persen setelah menambahkan tunjangan berulang seperti Tunjangan Hidup Hari Tua yang Lebih Tinggi pada Juni 2018, menurut laporan pemerintah Desember. Kemungkinan satu tahun kerusuhan politik dan resesi serta virus telah melihat angka-angka itu memburuk.
Salah satu kelompok yang paling rentan adalah populasi kota yang terus bertambah dari orang-orang berusia 65 tahun ke atas, yang sering tidak siap untuk pensiun dan dirugikan ketika bersaing untuk mendapatkan pekerjaan, sementara sekarang juga menghadapi risiko kesehatan yang lebih besar dari virus. Hong Kong memiliki jaring pengaman sosial yang lemah untuk populasi yang lebih tua.
Pada 2018, mereka yang berusia 65 tahun ke atas yang dianggap miskin mencapai sekitar 360.000 untuk tingkat kemiskinan 31 persen, lebih dari dua kali lipat tingkat keseluruhan, kata laporan itu.
“Ketika saya berusia 50 tahun, orang-orang masih ingin saya bekerja untuk mereka, tetapi di restoran Cina tempat saya bekerja, meskipun saya bisa menangani pekerjaan itu, bos masih memandang rendah saya,” kata Ms YT Chan, seorang wanita berusia 65 tahun yang kehilangan pekerjaan penuh waktunya sebagai pencuci piring November lalu setelah sakit.
Setelah berjuang untuk mencari pekerjaan selama berbulan-bulan, dia sekarang menghasilkan sekitar HK $ 2.000 (S $ 358) sebulan dari pekerjaan mengisi sebagai pembersih dan mesin pencuci piring. Penghasilannya hampir tidak dapat menutupi pengeluarannya, termasuk HK $ 4.200 dalam sewa sebulan, jadi dia bergantung pada pinjaman dari teman-teman atau uang sesekali dikirim dari putra-putranya di daratan Cina.
Chan mengatakan dia memiliki roti untuk makan siang dan makan malam adalah sup yang terbuat dari tulang babi yang sama selama hampir seminggu. Dia juga makan sisa makanan di restoran tempat dia kadang-kadang bekerja.
“Rekan kerja menganggapnya menjijikkan, tapi saya tidak keberatan,” katanya.
Pengangguran di kalangan pekerja berusia 50 hingga 59 tahun telah naik menjadi 6,5 persen, jauh di atas tingkat keseluruhan 5,9 persen, menurut data pemerintah. Pemuda berusia 15-19 tahun masih yang terburuk, dengan tingkat pengangguran 16,1 persen.
Orang tua sering dianggap oleh majikan memiliki kekuatan fisik yang lebih sedikit dan bahwa mereka akan membebani perusahaan dengan biaya medis yang lebih mahal, kata Jason Lam, seorang pengorganisir komunitas dengan Concerning CSSA dan Low Income Alliance, sebuah badan amal yang bekerja dengan orang-orang yang kurang mampu di Hong Kong.
“Ketika mereka menjadi pengangguran dan mencoba mencari pekerjaan di bidang lain, sangat sulit dengan usia di atas 60 tahun. Pengusaha hanya akan membuang CV mereka,” katanya.
Namun, bagi banyak orang di Hong Kong, prospek pensiun yang nyaman pada usia 65 adalah mimpi.
Sebuah survei pensiun global Fidelity menemukan bahwa pekerja berusia 55 tahun ke atas dalam kategori upah terendah HK $ 15.000 hingga HK $ 30.000 per bulan mencetak skor terburuk di antara semua kelompok demografis di Hong Kong dengan skor kesiapan pensiun 53 dari 150, yang berarti mereka hanya mampu memenuhi 53 persen dari perkiraan biaya pensiun mereka. Ini dibandingkan dengan skor keseluruhan 75 untuk Hong Kong.
Namun, bukan hanya populasi kota yang lebih tua yang menderita. Kehilangan pekerjaan bisa lebih menakutkan di Hong Kong daripada di hampir semua tempat lain di dunia karena Hong Kong adalah kota termahal secara global bagi penyewa, menurut laporan tahun 2019 dari Deutsche Bank. Bagi si miskin, tinggal di apartemen kecil yang terbagi, kontainer dan bangunan industri secara ilegal untuk sewa yang lebih murah adalah satu-satunya pilihan.
Ng Fung-kiu, seorang ibu tunggal berusia 39 tahun dari dua remaja, mengatakan dia menderita insomnia sejak dipecat dari pekerjaan penjualan pada Februari.
“Saya telah kehilangan sembilan pon. Saya tidak bisa tidur tadi malam sampai jam 6 pagi,” katanya.
Ng tinggal di sebuah apartemen kecil yang disewanya seharga HK $ 5.800 sebulan yang sangat kecil sehingga dia harus memasak di samping toiletnya. Tetapi tanpa pekerjaan dan sedikit tabungan, dia tidak yakin apakah dia dapat membayar sewa dari satu bulan ke bulan berikutnya. Dia sekarang bekerja sebagai pembersih di sebuah bangunan perumahan seharga HK $ 5.000 sebulan bersama dengan pekerjaan pembersihan sesekali lainnya. Ng bergantung pada paket makanan dari badan amal saat dia berburu untuk bekerja.
“Saya menghabiskan seluruh waktu saya berpikir tentang mendapatkan pekerjaan yang stabil sehingga saya tidak perlu khawatir lagi,” katanya. “Saya berada pada titik di mana saya tidak tahu bagaimana saya bisa bertahan.”
Langkah-langkah baru-baru ini seperti pemberian uang tunai pemerintah HK $ 10.000 dapat membantu keluarga bertahan hidup dalam jangka pendek, tetapi pemerintah perlu membuat perubahan jangka panjang yang lebih substantif, kata Wong Shek-hung, penjabat direktur program Hong Kong, Taiwan dan Makau dengan badan amal Oxfam.
Sementara itu, kaum miskin kota sebagian besar dibiarkan berjuang sendiri.
“Saya bertemu dengan seorang pria yang baru-baru ini menganggur berusia awal 60-an hanya dengan tabungan gabungan HK $ 48 di dua rekening banknya,” kata Lam, penyelenggara komunitas. “Dia sangat kewalahan ketika kami hanya menawarinya beberapa paket makanan – Anda bisa tahu betapa sulitnya hidupnya.”
