WASHINGTON (Reuters) – John Lewis, pelopor gerakan hak-hak sipil dan anggota lama Dewan Perwakilan Rakyat AS, meninggal pada Jumat (18 Juli), sebuah kelulusan yang mendorong penghormatan dari para pemimpin di seluruh spektrum politik.
Seorang anggota Kongres Demokrat dari Atlanta, Lewis telah mengumumkan pada bulan Desember bahwa ia menderita kanker pankreas stadium lanjut. Dia berusia 80 tahun.
Lewis adalah anak didik Pendeta Martin Luther King Jr, yang dia temui setelah menulis surat kepadanya ketika Lewis baru berusia 18 tahun. Dia adalah pembicara terakhir yang masih hidup dari Maret 1963 di Washington, setelah berdiri di samping King ketika dia membuat pidato “I Have a Dream”.
“Sedih mendengar berita meninggalnya pahlawan hak-hak sipil John Lewis. Melania dan saya mengirimkan doa kami kepada dia dan keluarganya,” tulis Presiden AS Donald Trump di Twitter pada hari Sabtu.
Sebelumnya, Trump memerintahkan bendera untuk dikibarkan setengah tiang sepanjang hari.
Lewis berselisih dengan Trump bahkan sebelum Partai Republik menjabat. Pada Januari 2017, Lewis mengatakan dia tidak memandang Trump sebagai presiden yang “sah” karena campur tangan Rusia dalam pemilihan 2016 untuk meningkatkan pencalonannya.
Trump menuai kritik bahkan dari sesama anggota Partai Republik ketika dia menyebut Lewis “semua bicara” dan “tidak ada tindakan.”
Lewis terus berjuang untuk hak-hak sipil dan hak asasi manusia sampai akhir hayatnya, menginspirasi orang lain dengan panggilan untuk membuat “Masalah Baik.”
“Dia sangat mencintai negara ini sehingga dia mempertaruhkan nyawa dan darahnya sehingga bisa memenuhi janjinya,” kata mantan presiden Barack Obama dalam sebuah pernyataan.
“Dan selama beberapa dekade, dia tidak hanya memberikan seluruh dirinya untuk tujuan kebebasan dan keadilan, tetapi menginspirasi generasi berikutnya untuk mencoba hidup sesuai dengan teladannya.”
Mantan presiden AS Bill Clinton dan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dalam sebuah pernyataan bersama, “Kami telah kehilangan seorang raksasa. John Lewis memberikan semua yang dia miliki untuk menebus janji Amerika yang belum terpenuhi tentang kesetaraan dan keadilan bagi semua, dan untuk menciptakan tempat bagi kita untuk membangun persatuan yang lebih sempurna bersama.”
Ketua DPR Nancy Pelosi menyebut Lewis “titan gerakan hak-hak sipil yang kebaikan, iman, dan keberaniannya mengubah bangsa kita.”
PROTES TERBARU
Pada 2016, Lewis memimpin “aksi duduk” oleh Demokrat DPR untuk menuntut pemungutan suara tentang peraturan senjata.
Dia membuat penampilan publik terakhirnya bulan lalu, ketika protes untuk keadilan rasial melanda Amerika Serikat dan dunia.
Dengan menggunakan tongkat, Lewis berjalan dengan Walikota Washington Muriel Bowser di sebuah jalan dekat Gedung Putih yang baru saja diganti namanya menjadi Black Lives Matter Plaza. Itu baru saja didedikasikan dengan mural kuning besar – cukup besar untuk dilihat dari luar angkasa – membaca “Black Lives Matter.”
Penghormatan dengan cepat mulai mengalir dari politisi lain, sesama Demokrat dan Republik Lewis.
Pemimpin Mayoritas Senat AS dari Partai Republik, Mitch McConnell, mengatakan Lewis memiliki tempat “di antara raksasa sejarah Amerika” bahkan sebelum dia terpilih menjadi anggota Kongres, mencatat kebangkitannya dari keluarga petani penggarap di Alabama yang terpisah.
“Senat dan bangsa berduka atas hilangnya anggota Kongres John Lewis, seorang pemimpin hak-hak sipil perintis yang mempertaruhkan nyawanya untuk memerangi rasisme, mempromosikan persamaan hak, dan membawa bangsa kita ke dalam keselarasan yang lebih besar dengan prinsip-prinsip pendiriannya,” kata McConnell.
“John Lewis adalah ikon yang berjuang dengan setiap ons keberadaannya untuk memajukan hak-hak sipil bagi semua orang Amerika,” kata Senator Kamala Harris, orang Afrika-Amerika pertama yang mewakili California di Senat, di Twitter.
“Saya hancur untuk keluarga, teman, staf, dan semua orang yang hidupnya dia sentuh.”
