Memo Esper hari Jumat tidak membahas masalah pangkalan yang dinamai jenderal Konfederasi; seorang pejabat senior militer mengatakan pekan ini bahwa Pentagon akan menunggu sampai setelah pemilihan November sebelum mengangkat masalah ini lebih lanjut. Tetapi memo itu mengejar banyak tentara Amerika, Marinir dan penerbang yang menampilkan bendera Konfederasi dan simbol-simbol lainnya di barak mereka dan di tempat parkir di instalasi militer.
“Bendera adalah simbol yang kuat, terutama di komunitas militer, yang benderanya mewujudkan misi bersama, sejarah bersama dan ikatan prajurit yang khusus dan abadi,” kata Esper dalam memonya, sebelum mengutip mantan Hakim John Paul Stevens bahwa bendera AS “adalah simbol kebebasan, kesempatan yang sama, toleransi beragama dan niat baik bagi orang lain yang berbagi aspirasi kami.”
Esper menambahkan dalam memonya bahwa “bendera yang kita kibarkan harus sesuai dengan keharusan militer untuk ketertiban dan disiplin yang baik, memperlakukan semua orang kita dengan bermartabat dan hormat dan menolak simbol-simbol yang memecah belah.”
Seorang pejabat Departemen Pertahanan mengatakan bahwa arahan baru itu berarti bahwa bendera Black Lives Matter dan LGBTQ juga tidak akan diizinkan. Larangan tersebut berlaku untuk ruang publik dan bersama; Pasukan dan pejabat militer dapat menampilkan bendera Konfederasi di area yang dianggap pribadi dan pribadi, seperti loker dan kamar single.
“Benar-benar keterlaluan bahwa Menteri Pertahanan Mark Esper akan melarang bendera Pride – simbol inklusi dan keragaman,” kata Jennifer Dane, direktur eksekutif sementara kelompok advokasi Modern Military Association of America. “Di alam semesta apa boleh mengubah kesempatan untuk melarang simbol rasis seperti bendera Konfederasi menjadi kesempatan untuk melarang simbol keragaman? Keputusan ini mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan kepada anggota layanan LGBTQ, keluarga mereka, dan calon rekrutan di masa depan.”
Minggu depan, para senator akan melanjutkan dorongan bipartisan mereka sendiri untuk melucuti pangkalan militer dari simbol-simbol Konfederasi, memajukan amandemen RUU pertahanan tahunan yang dipelopori oleh Senator Elizabeth Warren, yang akan mengharuskan Pentagon untuk menghilangkan nama, monumen, atau simbol Konfederasi dari aset militer dalam tiga tahun. DPR diperkirakan akan terus maju pada langkah yang sama ketika anggota parlemen mempertimbangkan versi mereka dari undang-undang kebijakan militer.
Para pemimpin Partai Republik di Kongres telah mengindikasikan bahwa mereka akan secara luas mendukung langkah-langkah tersebut. Senator Mitch McConnell, pemimpin mayoritas, mengatakan minggu ini dalam sebuah wawancara dengan The Wall Street Journal minggu ini bahwa ia tidak akan menghalangi upaya untuk mengganti nama pangkalan meskipun Trump berjanji untuk memveto RUU pertahanan yang lebih luas jika amandemen Warren dimasukkan.
Perwakilan Kevin McCarthy, pemimpin minoritas DPR, mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa dia “tidak menentang” penggantian nama pangkalan.
Korps Marinir tahun ini melarang bendera Konfederasi, dan Angkatan Darat bergerak untuk melakukan hal yang sama sampai Esper turun tangan, mengatakan bahwa ia ingin mengeluarkan panduan seragam di semua layanan.
