Ibukota Korea Selatan tertegun pada hari Jumat setelah walikota kota Park Won-soon ditemukan tewas di sebuah gunung dekat rumahnya dalam bunuh diri.
Mayatnya ditemukan di hutan Gunung Bugak di Seoul utara tepat setelah tengah malam Jumat (10 Juli), tujuh jam setelah polisi dan pemadam kebakaran memulai pencarian besar-besaran untuknya menggunakan drone dan anjing polisi.
Putrinya melaporkan dia hilang Kamis malam, mengatakan dia tidak dapat dihubungi setelah meninggalkan apa yang tampak seperti “kata-kata terakhirnya”.
Polisi sedang menyelidiki penyebab pasti kematian, tetapi telah mengesampingkan permainan kotor.
Park, 64, meninggalkan catatan selamat tinggal tulisan tangan yang mengatakan dia “minta maaf kepada semua orang” dan meminta abunya untuk disebar di makam orang tuanya.
“Saya berterima kasih kepada semua orang yang merupakan bagian dari perjalanan hidup saya,” tulisnya. “Saya selalu merasa kasihan pada keluarga saya yang mengalami kesulitan bersama saya.”
Pemerintah kota Seoul mengatakan akan mengadakan pemakaman walikota lima hari untuk Park dan masyarakat dapat memberikan penghormatan kepadanya mulai Sabtu (11 Juli) di sebuah altar yang didirikan di depan Balai Kota.
Kematiannya yang mendadak membuat banyak orang terguncang karena terkejut.
Park, mantan pengacara hak asasi manusia, adalah walikota Seoul yang paling lama menjabat, setelah memenangkan tiga pemilihan sejak 2011.
Seorang anggota Partai Demokrat (DP) yang berkuasa, ia secara luas dianggap sebagai calon presiden potensial pada tahun 2022.
Seorang pejabat pemerintah kota Seoul yang bekerja erat dengannya mengatakan kepada The Straits Times bahwa semua orang “sangat terkejut, sedih, dan tidak percaya”.
Dia menggambarkan Park sebagai “bos yang murah hati dan bersuara lembut” yang “bertekad dan kuat ketika mendorong kebijakan kota”.
Puluhan pendukung almarhum walikota muncul di Rumah Sakit Universitas Nasional Seoul Jumat pagi ketika berita keluar bahwa tubuhnya akan dibawa ke sana.
Banyak yang terlihat menangis dan meneriakkan pesan seperti “Get up Park Won-soon” dan “We love you, Park Won-soon”.
Kematiannya juga berkabung di kalangan politik, dengan DP yang berkuasa membatalkan beberapa pertemuan dan acara yang dijadwalkan pada hari Jumat.
Ketua DP Lee Hae-chan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga, sementara pemimpin parlemen Kim Tae-nyeon mengatakan Park mengabdikan hidupnya untuk berbagai gerakan sipil dan meninggalkan banyak prestasi.
Tetapi pertanyaan juga telah diajukan sehubungan dengan citra Park sebagai pendukung feminis dan vokal hak-hak perempuan setelah muncul laporan bahwa seorang mantan sekretaris telah mengajukan laporan polisi yang menuduhnya melakukan kontak fisik yang tidak diinginkan dan pesan teks yang “tidak pantas”.
Kasus ini akan ditutup secara otomatis setelah kematiannya sesuai dengan hukum.
Keluarganya – seorang istri, anak perempuan dan anak laki-laki – telah mengimbau masyarakat untuk “menahan diri dari menyebarkan informasi sepihak dan tidak berdasar” tentang dia, dan memperingatkan bahwa mereka akan mengambil tindakan hukum terhadap pencemaran nama baik.
Namun, ironi itu tidak hilang pada banyak pengamat, karena Park adalah pendukung kuat gerakan #Metoo melawan pelecehan seksual dan memperkenalkan banyak kebijakan ramah perempuan selama masa jabatan walikotanya.
Dia telah sangat mengadvokasi hak-hak perempuan sejak 1980-an dan, sebagai pengacara hak asasi manusia, membantu memenangkan hukuman seorang polisi yang melecehkan seorang aktivis perempuan pada tahun 1988.
Satu dekade kemudian pada tahun 1998, ia memenangkan kasus pelecehan seksual pertama di tempat kerja di negara itu – seorang asisten pengajar universitas yang menuduh seorang profesor membuat rayuan seksual padanya dan menolak untuk mempekerjakannya kembali ketika dia memprotes.
Para kritikus sekarang mempertanyakan apakah kematiannya tidak adil bagi korban yang diduga, menyangkal kesempatannya untuk berbicara.
Sebuah petisi untuk membatalkan pemakaman walikota juga telah diajukan ke Gedung Biru kepresidenan, mempertanyakan mengapa kota itu harus membayar seorang politisi yang “bunuh diri atas tuduhan penyerangan seksual”. Lebih dari 220.000 orang telah menandatangani petisi tersebut.
