Perdana Menteri India Narendra Modi pada Senin (30 November) menolak seruan untuk pencabutan reformasi pertanian yang telah memicu protes terbesar oleh petani selama bertahun-tahun di sekitar ibu kota negara, dengan mengatakan mereka disesatkan dan bahwa deregulasi akan menguntungkan mereka.
Ribuan orang dari negara bagian pertanian besar Punjab berkemah di pinggiran Delhi untuk hari kelima menuntut agar mereka diizinkan untuk melakukan protes di pusat kota terhadap undang-undang baru yang membuka pasar produk pertanian India yang diatur secara ketat.
Petani yang sebelumnya dapat menjual biji-bijian dan produk lainnya hanya di pasar grosir tetangga yang diatur pemerintah sekarang dapat menjualnya di seluruh negeri, termasuk ke perusahaan pengolahan makanan besar dan pengecer seperti WalMart.
Tetapi kelompok-kelompok petani dan partai-partai oposisi mengatakan pemerintah pada akhirnya akan menghapuskan pasar grosir, di mana petani diyakinkan akan harga dukungan minimum untuk bahan pokok seperti gandum dan beras, meninggalkan petani kecil pada belas kasihan perusahaan agribisnis.
Berbicara di sebuah rapat umum selama kunjungan ke daerah pemilihan politiknya di Varanasi di India utara, Modi menepis ketakutan itu sebagai salah tempat.
“Undang-undang pertanian baru telah dibawa untuk kepentingan para petani. Kami akan melihat dan mengalami manfaat dari undang-undang baru ini dalam beberapa hari mendatang,” katanya. Dia menyalahkan oposisi karena menyebarkan desas-desus tentang masa depan petani.
Sektor pertanian menyumbang hampir 15 persen dari ekonomi India senilai US $ 2,9 triliun (S $ 3,9 triliun) dan mempekerjakan sekitar setengah dari 1,3 miliar penduduknya.
Pemerintah mengatakan deregulasi sektor ini akan menarik investasi dan memperbaiki rantai pasokan yang kehilangan seperempat produk India karena pemborosan.
Tetapi Rahul Gandhi, pemimpin partai oposisi utama Kongres, mengatakan undang-undang baru itu akan menguntungkan bisnis besar dan menuduh Modi melakukan kapitalisme kroni.
“Petani kami menentang hukum hitam, mereka telah mencapai Delhi meninggalkan pertanian dan keluarga mereka. Apakah Anda ingin berdiri bersama mereka atau dengan teman-teman kapitalis Modi?” katanya dalam sebuah tweet.
