NEW YORK (REUTERS) – Area lahan tahunan yang terbakar oleh kebakaran hutan parah di Amerika Serikat bagian barat telah tumbuh delapan kali lebih besar dalam waktu kurang dari empat dekade, kata para peneliti pada Senin (30 November), memperingatkan bahwa suhu yang lebih tinggi dan kondisi yang lebih kering mengancam hilangnya hutan yang tidak dapat diperbaiki.
Sekitar 210.000 hektar (84.983 ha) terbakar pada tahun 2017, naik dari 26.000 hektar pada tahun 1985, dalam kebakaran tingkat keparahan tinggi yang membunuh lebih dari 95 persen pohon di jalurnya, menurut sebuah studi oleh US Forest Service Rocky Mountain Research Station, sebuah organisasi pemerintah.
Ketika intensitas kebakaran dan suhu meningkat karena pemanasan global, hutan barat yang hilang dalam kebakaran hebat mungkin tidak dapat tumbuh kembali seperti dulu, kata penelitian tersebut.
“Karena semakin banyak area terbakar dengan tingkat keparahan tinggi, kemungkinan konversi ke jenis hutan yang berbeda atau bahkan ke non-hutan meningkat,” kata Dr Sean Parks, seorang ahli ekologi penelitian di organisasi Dinas Kehutanan dan penulis utama studi ini.
“Pada saat yang sama, iklim pasca-kebakaran membuat semakin sulit bagi bibit untuk membangun dan bertahan hidup, semakin mengurangi potensi hutan untuk kembali ke kondisi sebelum kebakaran,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Secara keseluruhan, kebakaran hutan telah menghanguskan jutaan hektar di California dan Pacific Northwest tahun ini, musim kebakaran terburuk dalam sejarah regional, dan mereka telah menewaskan beberapa lusin orang.
Bulan-bulan 2020 Agustus, September, dan Oktober menduduki peringkat terpanas di California sejak pencatatan dimulai pada tahun 1895, menurut Layanan Cuaca Nasional AS.
Kebakaran sering merupakan komponen alami dari suatu ekosistem, tetapi sementara daerah telah berevolusi untuk menangani kebakaran intensitas rendah, hanya sedikit yang dapat pulih dari kehancuran kebakaran parah, kata para ahli.
Jika terlalu banyak pohon mati, tidak cukup benih dan hewan yang layak untuk pertumbuhan kembali hutan, kata Erica Fleishman, direktur Oregon Climate Change Research Institute di Oregon State University.
“Anggap saja seperti marshmallow. Jika Anda memanggang marshmallow Anda dengan ringan, Anda memiliki semacam area cokelat dan area putih, dan marshmallow Anda masih memiliki integritas sebagai marshmallow,” kata Fleishman kepada Thomson Reuters Foundation. “Jika Anda membakar marshmallow Anda, integritas marshmallow Anda berubah.”
Penulis penelitian menyarankan agar pengelola lahan mempromosikan penggunaan pembakaran terkendali, kebakaran yang sengaja dilakukan untuk mengurangi kemungkinan kebakaran yang lebih merusak dan untuk merangsang pertumbuhan kembali, di hutan AS barat.
