“Goa telah dikenal karena matahari dan lautnya. Orang-orang datang ke sini untuk pantai. Kita perlu memastikan bahwa segala sesuatunya mulai berubah,” kata Menteri Pariwisata Goa Rohan Khaunte kepada This Week in Asia.
“Gagasan utama di balik inisiatif ini adalah untuk menjaga tidak hanya lingkungan tetapi juga etos, budaya, dan tradisi Goa. Kami ingin memberi energi pada seluruh ekosistem pariwisata bukan dengan pemikiran komersial tetapi dengan sentuhan manusia,” tambahnya.
Khaunte berbicara di sela-sela acara industri dua hari yang diadakan di ibukota negara bagian Panaji pada 3 dan 4 April untuk menyoroti kampanye pariwisata Goa.
Suneel Anchipaka, direktur badan pemerintah Goa Tourism and Development Corporation, mengatakan Goa berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuan ekowisatanya.
“Goa adalah tujuan ekowisata yang ideal karena ekosistemnya yang beragam, mulai dari hutan Ghats Barat yang semarak hingga daerah terpencil yang damai dan vegetasi bakau hijau subur di sepanjang tepi sungai,” kata Anchipaka, mengacu pada Situs Warisan Dunia Unesco yang dianggap sebagai salah satu hotspot keanekaragaman hayati global yang paling penting.
Dengan sejarah yang kaya sejak ribuan tahun yang lalu, budaya, arsitektur, dan masakan Goa yang beragam telah dibentuk oleh segudang kekuatan agama dan politik.
Dari awal abad ke-16, Goa berada di tangan penjajah Portugis sampai tahun 1961, ketika Angkatan Darat India mengambil alih wilayah tersebut.
Negara pantai secara bertahap berubah menjadi tujuan wisata panas antara tahun 1960-an dan 1980-an, dengan Perang Vietnam memicu gelombang besar wisatawan Barat ke Goa yang mengingatkan pada era “Kekuatan Bunga” di AS.
“Gelombang sentimen anti-kemapanan, melampaui kesenangan materialistis, menyapu seluruh dunia, terutama Barat pada waktu itu,” kata Ralph de Sousa, seorang veteran industri pariwisata di Goa.
“[Orang Barat] ingin berhubungan kembali dengan alam dan diri mereka sendiri. Orang-orang mencari padang rumput yang lebih baik dan lebih tenang, dan berita menyebar tentang surga yang ada di Goa. Orang-orang ini, yang kami sebut hippies dan yang menyebut diri mereka anak-anak bunga, mulai mengalir ke Goa,” tambahnya.
Seiring waktu, negara menjadi simpul kunci bagi para petualang yang memulai perjalanan epik melintasi benua dengan kendaraan menggantikan hewan sebagai moda transportasi.
“Ada rute mengemudi yang menjadi tren. Wisatawan melakukan perjalanan dari Eropa melalui Turki, Irak, Iran, Afghanistan, dan Pakistan, akhirnya mencapai Goa di India. Keluarga mulai berdatangan, membawa makanan dan pakaian,” kata de Sousa.
Beberapa pelancong akhirnya menjadi pedagang di pasar loak di Goa, menjual barang-barang surplus mereka sambil membenamkan diri dalam masakan dan budaya lokal, tambahnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, garis pantai Goan yang indah telah menjadi tempat pesta bulan purnama di mana para peserta berkumpul untuk menyalakan lilin dan menghadiri acara yang melibatkan musisi dan penulis dari seluruh dunia.
Salah satu atraksi baru yang sedang dipromosikan oleh pihak berwenang adalah Chikhal Kalo, sebuah festival lumpur yang memiliki kemiripan dengan La Tomatina Spanyol, di mana penduduk setempat merayakan masa kecil Sri Krishna dengan mengolesi minyak dan bersenang-senang dalam permainan lumpur.
Pariwisata adalah industri utama di Goa, berkontribusi lebih dari 16 persen terhadap perekonomian negara bagian dan mempekerjakan 35 persen populasi.
Sebanyak 9 juta wisatawan mancanegara dan jutaan wisatawan domestik rata-rata mengunjungi Goa setiap tahunnya. Dengan rebound yang sedang berlangsung dalam perjalanan global, industri pariwisata negara bagian perlahan-lahan pulih ke tingkat pra-pandemi.
Sebagai bagian dari rencananya untuk meningkatkan infrastruktur pariwisata, Goa meningkatkan konektivitas udara, merenovasi situs-situs keagamaan utama dan membuka lebih banyak ruang hijau bagi para pelancong.
Namun, rencana tersebut telah menimbulkan kekhawatiran tentang potensi dampak buruk terhadap lingkungan dan masyarakat setempat.
Parag Rangnekar, seorang penggemar satwa liar dan anggota dewan pariwisata Goa, mengatakan pihak berwenang harus memulai ekspansi berkelanjutan dan pengelolaan sumber daya untuk mencegah degradasi ekologis dan melindungi masyarakat lokal. Sementara infrastruktur pariwisata sangat penting, ada kebutuhan untuk mempertimbangkan isu-isu lokal seperti keamanan air, menurut Rangnekar.
Dia berkata: “Ada kekhawatiran lain juga. Apakah kita akan meniru pemandangan pesisir seperti pesta dan kehidupan malam yang penuh warna di pedalaman? Apakah kita memiliki mekanisme untuk mengendalikan arus masuk? Kita harus memastikan penggunaan berlebihan atau eksploitasi tidak pernah terjadi.”
Vasudevan Sridharan berada di Goa atas undangan Pariwisata Goa.
