Harare (AFP) – Seorang pria China ditangkap di bandara utama Zimbabwe pada Senin mencoba menyelundupkan gading ke luar negeri, kata otoritas satwa liar, setelah laporan ratusan gajah diracun.
Pria berusia 34 tahun itu mencoba naik pesawat ke Malaysia membawa gading mentah dan sumpit serta perhiasan senilai sekitar US $ 28.250 (S $ 35.070), kata juru bicara otoritas taman dan satwa liar Caroline Washaya-Moyo.
“Seorang warga negara Asia hari ini ditangkap di Bandara Internasional Harare karena kepemilikan gading secara ilegal,” kata Washaya-Moyo dalam sebuah pernyataan berjudul “Warga negara China ditemukan dengan gading di bandara”.
“Dia ditemukan dengan 17 potong gading mentah dan beberapa gading yang dikerjakan, termasuk gelang, sumpit dan manik-manik dengan berat 113,9 km.”
Gading gajah dan bagian tubuh lainnya dihargai di Asia dan Timur Tengah untuk ornamen, sebagai jimat, dan untuk digunakan dalam pengobatan tradisional.
Perdagangan gading internasional, dengan pengecualian langka, telah dilarang sejak 1989 setelah populasi gajah Afrika turun dari jutaan pada pertengahan abad ke-20 menjadi hanya 600.000 pada akhir 1980-an.
Pakar satwa liar memperkirakan bahwa perdagangan gading internasional ilegal bernilai hingga $ 10 miliar per tahun.
Kekhawatiran meningkat di Zimbabwe atas keracunan gajah di taman permainan terbesar di negara itu.
Otoritas satwa liar mengatakan lebih dari 100 gajah telah mati karena keracunan sianida, sementara kelompok konservasi satwa liar independen Zimbabwe Conservation Taskforce menempatkan angka 325.
Dua belas orang telah ditangkap dalam beberapa pekan terakhir sehubungan dengan pembunuhan dan lima dijatuhi hukuman setidaknya 15 tahun penjara masing-masing.
