BEIJING (Reuters) – Sebuah kelompok kapal induk yang dipimpin oleh kapal induk terbaru China, Shandong, telah berlayar melalui Selat Taiwan dalam perjalanan ke latihan rutin di Laut China Selatan, kata angkatan laut China pada Senin (21 Desember), setelah Taiwan memobilisasi pasukannya untuk memantau perjalanan tersebut.
Meskipun ini bukan pertama kalinya kapal induk China melintas dekat dengan Taiwan, itu terjadi pada saat ketegangan meningkat antara Taipei dan Beijing, yang mengklaim pulau yang diperintah secara demokratis itu sebagai wilayahnya.
Kelompok kapal induk Shandong berlayar melalui Selat Taiwan sehari setelah kapal perang AS transit di perairan yang sama. Militer China mengatakan pihaknya membuntuti kapal itu.
Angkatan Laut China mengatakan Shandong dan kapal-kapal yang menyertainya telah “dengan lancar” transit di Selat Taiwan yang sensitif dan sempit pada hari Minggu, menuju latihan di Laut China Selatan, di mana China memiliki keuntungan teritorial yang luas dan disengketakan.
Latihan adalah bagian dari “pengaturan normal yang dibuat sesuai dengan rencana tahunan”, katanya. “Di masa depan, kami akan terus mengatur operasi serupa berdasarkan kebutuhan pelatihan.”
Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan Shandong didampingi oleh empat kapal perang dan telah berangkat dari pelabuhan Dalian di China utara pada hari Kamis.
Taiwan mengatakan pihaknya mengirim enam kapal perang dan delapan pesawat angkatan udara untuk “berjaga-jaga” dan memantau pergerakan kapal-kapal China.
Shandong adalah kapal induk kedua China, dan secara resmi ditugaskan hampir tepat setahun yang lalu.
Sejak itu, ia telah berhasil menyelesaikan tugas-tugas seperti lepas landas dan mendarat pesawat berbasis kapal induk dan penggunaan senjatanya, kata angkatan laut China.
“Kemampuan tempur sistem formasi telah terus ditingkatkan dalam pelatihan eksperimental,” tambahnya, mengacu pada kelompok kapal perang yang menemani Shandong.
China telah bekerja untuk mengasah operasi kapal induknya, tetapi memiliki sedikit pengalaman dibandingkan dengan Amerika Serikat, yang telah mengoperasikan kelompok tempur kapal induk terintegrasi dengan banyak kapal selama beberapa dekade.
