LOS ANGELES (BLOOMBERG) – Selama berminggu-minggu, pejabat Los Angeles telah memperingatkan penduduk tentang lonjakan kasus Covid-19 terkait dengan liburan. Untuk menegaskan hal itu, mereka menutup semua tempat makan di restoran dan bahkan menyarankan orang-orang memakai masker di rumah mereka sendiri ketika keluarga berkunjung.
“Asumsikan semua orang yang Anda lihat menular,” kata Walikota Eric Garcetti tiga hari sebelum Thanksgiving pada akhir November.
Sejak itu, kota terbesar kedua di negara itu dan pinggirannya telah menjadi wilayah metro Amerika yang paling parah terkena dampaknya. San Bernardino, Riverside dan Los Angeles sekarang masing-masing menempati peringkat satu, dua dan tiga, di antara negara-negara besar AS dengan tingkat kasus virus per kapita tertinggi dalam seminggu terakhir.
Kasus baru, kematian, dan rawat inap semuanya mencapai rekor di Los Angeles minggu ini, termasuk 5.424 yang dilaporkan di rumah sakit pada Sabtu (19 Desember).
Banyak faktor yang membantu menjelaskan mengapa, tetapi mungkin ada satu perbedaan utama antara sekarang dan lonjakan Covid-19 sebelumnya.
Seperti yang dikatakan Dr Rita Burke, asisten profesor kedokteran klinis preventif di Fakultas Kedokteran Keck University of Southern California: “Pada musim semi, ada banyak ketakutan. Orang-orang benar-benar tinggal di rumah.”
Apa pun penyebab pastinya, biayanya menjadi sangat jelas. Rumah sakit di California Selatan mengubah ruang setelah unit perawatan intensif di kawasan itu mencapai kapasitas penuh. Mereka telah memindahkan ventilator cadangan dan menunda operasi elektif setelah memulai beberapa hari tanpa tempat tidur ICU sama sekali.
“Kami semakin hancur,” kata Dr Brad Spellberg, kepala petugas medis di Los Angeles County-University of Southern California Medical Centre.
Direktur kesehatan masyarakat Los Angeles Barbara Ferrer tersedak pada konferensi pers awal bulan ini ketika dia membaca penghitungan kematian yang meningkat. Kamis lalu, Walikota Garcetti mengatakan putrinya yang berusia sembilan tahun dinyatakan positif.
Jumlahnya melonjak di suatu wilayah dan negara bagian yang, dengan beberapa pengecualian, memperlakukan virus dengan serius sejak awal. California Selatan memiliki salah satu kasus pertama di negara itu pada bulan Januari, dan pejabat setempat mengeluarkan perintah wajib tinggal di rumah pada bulan Maret.
Kantong-kantong perlawanan muncul, termasuk protes terhadap penutupan di Huntington Beach yang konservatif dan warga yang berbaris dalam jumlah besar dan padat selama kerusuhan sosial musim panas lalu. Tetapi warga California Selatan sebagian besar mematuhi tindakan pencegahan kesehatan.
Banyak bisnis, termasuk bioskop, taman hiburan, stadion, dan museum belum dibuka untuk umum selama sembilan bulan. Jumlah orang di daerah Los Angeles yang sakit adalah yang tertinggi di negara itu dengan lebih dari 600.000, atau satu dari setiap 17 penduduk. 100.000 kasus terbaru ditambahkan hanya dalam delapan hari.
Los Angeles adalah salah satu daerah perkotaan terpadat di Amerika. Bahkan dengan gedung tinggi yang lebih sedikit daripada New York atau Chicago, banyak penghuninya tinggal di apartemen atau rumah dengan orang tua dan kakek-nenek. Banyak yang sederhana, melakukan pekerjaan di mana mereka harus masuk kerja.
“Mereka tidak punya pilihan untuk pergi ke tempat lain,” kata Garcetti. “Mereka tidak memiliki kamar tidur sendiri. Ini ruang bersama, dan virus akan menyebar.”
