Presiden Asosiasi Tenis Meja Singapura (STTA) Ellen Lee tahu jam terus berdetak jika para pendayungnya memiliki kesempatan untuk merebut medali Olimpiade di Olimpiade Tokyo tahun depan.
Oleh karena itu penting bagi orang-orang seperti Feng Tianwei, Yu Mengyu dan Lin Ye untuk kembali ke kompetisi tingkat elit sesegera mungkin dan Lee senang bahwa ketiganya berada di Jepang untuk bersaing di T.League yang sedang berlangsung.
Turnamen profesional, yang berlangsung hingga Februari, menampilkan pemain lokal top negara itu ditambah dari Korea Selatan, Hong Kong, Jerman, Hong Kong dan Chinese Taipei. Feng mewakili Nippon Paint Maretz yang berbasis di Osaka, sementara Yu dan Lin masing-masing bermain untuk Nissay Red Elf dan Top Otome Pingpongs Nagoya.
Mereka berangkat ke Jepang pada November, bulan yang sama Federasi Tenis Meja Internasional melanjutkan kompetisi setelah menangguhkan acara di awal tahun karena pandemi virus corona.
Di sela-sela final Crocodile Challenge Cup hari Minggu (20 Desember) di markas STTA di Toa Payoh, Lee mengatakan kepada The Straits Times: “Gangguan itu tidak bisa dihindari. Ini adalah kemunduran bagi semua orang, terlebih lagi bagi kami karena kami adalah tim kecil dan kami tidak dapat membawa sparring partner asing seperti dulu.
“Tapi saya percaya para pemain kami memiliki rasa lapar untuk melakukan yang terbaik dan menjadi kompetitif setelah absen begitu lama.
“Para pemain nasional kami mulai berlatih segera setelah kami diizinkan pada bulan Juni, tetapi dalam hal kondisi, mereka masih harus mengejar ketinggalan karena mereka telah berlatih dan bermain secara lokal dan mereka membutuhkan lebih banyak kompetisi internasional.
“Bermain di Jepang akan memungkinkan mereka untuk meningkatkan pada tingkat yang lebih cepat menjelang Olimpiade. Yang mengatakan, sementara kami ingin pemain kami terlibat dalam lebih banyak acara internasional, kami juga harus memastikan tujuan ini aman bagi mereka untuk pergi. “
Tim putri Singapura telah meraih tiga medali Olimpiade, perak tim di Olimpiade Beijing 2008 dan perunggu tim dan perunggu tunggal (Feng) empat tahun kemudian di London.
Mereka kembali dengan tangan hampa dari tamasya Rio 2016.
Di sisi domestik, Lee juga terdorong oleh keberhasilan pementasan turnamen Crocodile Challenge Cup. Final hari Minggu dihadiri oleh Menteri Kesehatan Gan Kim Yong.
Acara selama seminggu untuk pemain sekolah dasar menarik rekor 67 sekolah dan merupakan acara tenis meja pertama yang diadakan di sini di era Covid-19.
Langkah-langkah manajemen yang aman berarti bahwa acara tertutup hanya menerima 50 orang – atlet, ofisial, dan kru – di lokasi.
Karena pelatih dan orang tua tidak diizinkan masuk ke aula, para pemain mengandalkan ponsel mereka untuk menerima pelatihan selama istirahat bermain dan wasit menghapus semua peralatan setelah setiap pertandingan.
