Singapura merayakan karya sembilan peneliti luar biasa di President’s Science and Technology Awards tahun ini, bentuk pengakuan tertinggi bagi para ilmuwan dan insinyur penelitian di negara ini. Salah satunya adalah pemimpin global terkenal dalam kedokteran akademik dan perawatan kesehatan, Profesor Ranga Krishnan. Dia menerima penghargaan tertinggi bangsa untuk bidang ini Jumat lalu – Medali Sains dan Teknologi Presiden – untuk perannya dalam memajukan penelitian ilmu kesehatan dan biomedis di Singapura.
Prof Ranga, yang sekarang menjadi ketua Dewan Penelitian Medis Nasional Kementerian Kesehatan, membantu mendirikan program penyakit menular yang muncul di Duke-NUS Medical School ketika ia menjadi dekan dari 2008 hingga 2015.
Dia juga anggota dewan SingHealth, di mana dia membantu membina beberapa inisiatif bersama yang penting, seperti Academic Medicine Education Institute.
Dia juga menjalin hubungan yang kuat dengan Badan Ilmu Pengetahuan, Teknologi dan Penelitian untuk mentransfer teknologi dan membangun usaha baru.
Sebagian besar karyanya berada di bidang ilmu translasi – membangun penelitian ilmiah untuk menciptakan terapi baru, prosedur medis atau diagnostik.
“Pekerjaan saya selalu menangani masalah yang menimpa pasien dan populasi dengan membangun solusi … dengan menerjemahkan penelitian menjadi produk yang bermanfaat,” kata Prof Ranga.
Karya Prof Ranga juga melampaui Republik.
Dia telah memegang, dan terus memegang, posisi kepemimpinan penting di bidang kedokteran dan sistem perawatan kesehatan, seperti melayani di dewan Sistem Kesehatan Masyarakat di Amerika Serikat.
Sementara itu, pemenang penghargaan lain yang juga unggul dalam menerjemahkan sains dari bangku ke samping tempat tidur adalah Profesor Dario Campana, yang menerima Penghargaan Teknologi Presiden.
Penelitian Prof Campana berfokus pada penggunaan sel-sel kekebalan untuk mengobati kanker.
Sel T – sejenis sel darah putih – dilengkapi dengan reseptor antigen chimeric khusus (CAR) yang dirancang oleh tim Prof Campana menghasilkan hasil yang luar biasa ketika diberikan kepada pasien dengan leukemia limfoblastik akut, kanker yang paling umum pada anak-anak.
Sel-sel CAR-T ini menempel pada sel-sel leukemia, membunuh mereka dan menyebar, sehingga meningkatkan respons anti-leukemia yang kuat.
Uji klinis sejauh ini telah menunjukkan bahwa sel T darah yang diekstraksi dari pasien leukemia limfoblastik akut, dimodifikasi dengan CAR dan kemudian dimasukkan kembali ke pasien dapat menyembuhkan kanker bahkan ketika semua terapi lain telah gagal.
Selain leukemia limfoblastik akut, sel CAR-T telah terbukti bermanfaat dalam mengobati kanker darah, limfoma dan myeloma, dan juga dapat bermanfaat bagi pasien dengan bentuk kanker lain di masa depan.
