SYDNEY (BLOOMBERG) – Rencana untuk menerbangkan siswa internasional ke Australia pada waktunya untuk semester baru akhir bulan ini telah runtuh karena wabah virus corona yang melanda negara bagian terpadat kedua di negara itu.
Sebuah program percontohan yang dirancang untuk memungkinkan 350 mahasiswa asing melanjutkan studi mereka ditunda setelah Australian National University (ANU) dan Canberra University menyatakan keprihatinan atas lintasan virus yang mendorong pihak berwenang untuk mengunci kota Melbourne selama enam minggu.
Universitas-universitas, yang telah merencanakan untuk membayar karantina wajib dua minggu siswa dengan bantuan pemerintah Wilayah Ibu Kota Australia, mengatakan mereka akan menekan jeda pada rencana sampai prospek menjadi lebih jelas.
“Ini bukan akhir dari program – hanya penundaan,” Profesor Brian Schmidt, wakil rektor dan presiden ANU, mengatakan dalam sebuah pernyataan Kamis (9 Juli). “Kami tetap berkomitmen untuk memastikan siswa kami dapat melanjutkan studi mereka kembali di Australia ketika waktunya tepat.”
Uji coba serupa di negara bagian lain, termasuk di Victoria dan Australia Selatan, juga digagalkan oleh lonjakan kasus baru-baru ini.
Ini merupakan pukulan bagi industri ekspor A $ 38 miliar (S $ 36,8 miliar), terbesar keempat di Australia. Sektor ini menjadi bergantung pada siswa luar negeri yang merupakan sekitar seperempat dari semua pendaftaran – rasio tertinggi kedua di dunia setelah Luksemburg – dan 40 persen dari pendapatan siswa karena biaya yang lebih tinggi yang mereka kenakan.
Dampak dari virus ini diperkirakan akan memangkas pendapatan sebesar A $ 16 miliar pada tahun 2023.
Pandemi bukan satu-satunya kekhawatiran sektor ini. Dengan 37 persen mahasiswa internasionalnya berasal dari Tiongkok pada tahun 2019, ketegangan yang meningkat baru-baru ini antara Canberra dan Beijing menambah tekanan pada industri ini.
Negara bagian Victoria, yang merupakan pusat wabah saat ini, juga akan dilanda kemunduran laras ganda. Dua eksportir terbesarnya berdasarkan nilai adalah University of Melbourne dan Monash University, dan ekonominya didukung oleh pendidikan dan pariwisata.
“Sayangnya, pemberlakuan kembali pembatasan Tahap 3 di seluruh metropolitan Melbourne berarti kami tidak mungkin dapat maju dengan rencana ini saat ini,” kata wakil rektor Universitas Melbourne Duncan Maskell dalam sebuah pernyataan. “Namun, kami akan siap untuk merespons dengan cepat ketika kebijakan pemerintah berubah dan waktunya tepat.”
Ini bisa menjadi paku terakhir di peti mati bagi siswa yang menunggu untuk memulai kembali, atau memulai, studi mereka di Australia. Rasa frustrasi dapat diraba dalam kelompok siswa internasional, dan dapat berisiko merusak permintaan di masa depan.
