Badan tersebut telah merekomendasikan selama berminggu-minggu bahwa sekolah-sekolah yang tetap buka memodifikasi tata letak untuk menjaga jarak sosial, memasang penghalang fisik di tempat yang tidak memungkinkan, meningkatkan desinfeksi dan pembersihan fasilitas, menghindari menyajikan makanan bersama di kafetaria, mencegah berbagi objek dan memastikan sistem ventilasi mutakhir. Jika sebuah sekolah memiliki kasus yang dikonfirmasi, kata panduan itu, siswa dan “sebagian besar staf” harus diberhentikan selama dua hingga lima hari sementara pejabat kesehatan setempat mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Seorang pejabat pemerintah, yang membahas pertimbangan internal dengan syarat anonim, mengatakan panduan baru telah dikembangkan selama berminggu-minggu tetapi belum dibersihkan oleh pejabat tinggi CDC atau gugus tugas. Pedoman tersebut akan membahas bagaimana sekolah dapat dibuka kembali dan apakah orang tua harus mengirim anak-anak, kemungkinan besar termasuk daftar periksa untuk membuat keputusan itu. Pejabat itu membantah bahwa Trump atau pejabat Gedung Putih lainnya telah menekan agensi untuk memudahkan pedoman yang ada untuk sekolah, yang diperbarui pada bulan April.
Pejabat lain mengatakan bahwa beberapa orang di Gedung Putih telah mengetahui rencana CDC untuk mendistribusikan panduan baru hanya pada hari Selasa, ketika Dr Robert Redfield, direktur badan tersebut, mengatakan kepada para gubernur tentang hal itu dalam sebuah panggilan yang dipimpin oleh Pence. Dr Redfield mengatakan pada hari Rabu bahwa orang Amerika seharusnya tidak menafsirkan pedoman CDC sebagai persyaratan.
Dr Anthony Fauci, pakar penyakit menular terkemuka di negara itu dan salah satu anggota gugus tugas virus corona yang paling menonjol, tidak menghadiri briefing pada hari Rabu, ketidakhadiran yang menarik perhatian.
Dr Fauci kemudian mengatakan dalam percakapan telepon singkat bahwa dia adalah bagian dari sekelompok kecil pejabat yang diminta untuk menelepon dari Ruang Situasi Gedung Putih ke pertemuan yang diadakan gugus tugas sebelum briefing. Dr Fauci mengatakan para pejabat yang dipanggil kurang relevan dengan topik yang dibahas dalam briefing.
Dalam menghadapi para pendidik yang menantang, Trump menggunakan satu tuas yang dimilikinya – dana federal – untuk memaksakan kehendaknya pada sekolah-sekolah, yang secara tradisional dijalankan oleh daerah dan negara bagian.
“Di Jerman, Denmark, Norwegia, Swedia dan banyak negara lain, sekolah terbuka tanpa masalah,” tulis Trump di Twitter. “Dems berpikir itu akan buruk bagi mereka secara politis jika sekolah AS dibuka sebelum Pemilu November, tetapi penting bagi anak-anak & keluarga. Mungkin memotong dana jika tidak terbuka!”
Pada kenyataannya, itu mungkin ancaman kosong. Presiden tidak memiliki kendali atas sekitar 90 persen anggaran distrik sekolah, yang umumnya dibiayai oleh pajak properti dan penjualan lokal. Dan dia memiliki sedikit kendali atas pendanaan federal yang sudah diambil oleh Kongres.
“Trump tidak memiliki wewenang hukum untuk menahan dana,” kata Arne Duncan, menteri pendidikan di bawah Presiden Barack Obama, saat briefing dengan wartawan pada hari Rabu. “Mengancam orang, menggertak mereka, berbohong tidak menghentikan penyebaran virus.”
Dia menambahkan: “Ini menggelikan. Akan lucu jika tidak begitu menyedihkan.”
Departemen Pendidikan mungkin dapat mengubah rute atau menahan sejumlah dana bantuan darurat virus korona yang menurut distrik sekolah sangat mereka butuhkan untuk mendanai staf, pemrograman, dan langkah-langkah kesehatan masyarakat yang direkomendasikan oleh CDC. Dan presiden dapat memveto dana tambahan yang diinginkan sekolah dari Kongres musim panas ini.
