BETHLEHEM, TEPI BARAT (REUTERS) – Betlehem sedang bersiap untuk Natal yang suram: Sebagian besar penginapan ditutup, para gembala kemungkinan akan dikunci dan ada beberapa pengunjung dari timur, atau di mana pun.
Hanya 12 bulan yang lalu, kota Palestina itu merayakan musim perayaan tersibuknya selama dua dekade, di tengah penurunan kekerasan yang berkelanjutan dan lonjakan jumlah peziarah dan wisatawan.
Tetapi hotel-hotel yang menambahkan sayap baru pada 2019 sekarang ditutup karena pandemi virus corona.
Namun demikian, para pemimpin kota mengatakan tempat kelahiran tradisional Yesus akan terus berlanjut dengan perayaannya, menyadari bahwa mata dunia tertuju padanya pada saat ini tahun.
“Betlehem akan merayakan Natal. Dan Natal tidak akan dibatalkan,” kata Walikota Anton Salman, ketika para pekerja di belakangnya mendirikan pohon Natal besar di Manger Square.
“Natal dari Betlehem ini akan ada pesan harapan bagi seluruh dunia, bahwa dunia akan pulih dari pandemi ini.”
Patriark Latin Yerusalem yang baru diangkat Pierbattista Pizzaballa pada hari Senin (30 November) berusaha untuk menggalang umat beriman Tanah Suci, mengatakan bahwa persiapan sudah dimulai.
Rekan biarawan Fransiskannya, Pastor Francesco Patton, Penjaga Tanah Suci, meluncurkan perayaan musiman pada hari Sabtu, memimpin kebaktian di Gereja Kelahiran yang hampir sepi.
“Natal ini akan kurang meriah dari biasanya karena akan ada pembatasan, saya kira seperti bagian lain dunia,” kata Uskup Agung Pizzaballa dalam sebuah wawancara dengan layanan berita Katolik.
