SINGAPURA – Lapan bulan selepas pertama kali diumumkan, program Akademi Sepak Bola Singapura (SFA) di bawah projek sepak bola negara Unleash the Roar! (UTR!) telah menarik lebih dari 300 anak laki-laki Sekolah Menengah 1 dan 2 dari 10 sekolah menengah.
Para pejabat melihat ke depan ke tahap berikutnya, dengan program yang diharapkan pada akhirnya akan menjangkau 1.400 anak perempuan dan laki-laki di semua tingkatan di 16 sekolah, kata ketua komite eksekutif UTR! Eric Chua.
Rencana untuk turnamen pemuda yang melibatkan SFA dan beasiswa untuk tugas di luar negeri diumumkan oleh Menteri Kebudayaan, Komunitas dan Pemuda Edwin Tong pada peluncuran resmi SFA pada hari Sabtu (23 Juli).
Kompetisi ini sedang direncanakan untuk awal tahun depan sementara program beasiswa, dengan pilihan jangka pendek dan jangka panjang bagi pemain untuk berlatih, bersaing dan belajar di luar negeri sedang dieksplorasi, diharapkan akan diluncurkan pada akhir tahun ini. Detail lebih lanjut akan diumumkan jika sudah siap.
Program SFA pertama kali diumumkan November lalu setelah kemitraan dengan La Liga Spanyol, dengan 10 sekolah di kelompok pertama SFA.
Sekolah-sekolah tersebut adalah Anglo-Chinese School (Barker Road), Jurongville Secondary, Montfort Secondary, St Patrick’s School, Meridian Secondary, Assumption English School, Queensway Secondary, Sengkang Secondary, Singapore Sports School dan Serangoon Garden Secondary.
Program ini mencakup pelatihan di lapangan, dilengkapi dengan dukungan ilmu olahraga dan setiap SFA menampilkan tim pelatih SFA penuh waktu, yang terdiri dari pelatih La Liga dan lokal, yang bekerja di bawah kepemimpinan direktur teknis FAS dan kepala Akademi Sepak Bola ActiveSG.
Beberapa pertandingan turnamen akan dimainkan di Stadion Nasional, kata Tong, yang mencatat bahwa “ketika Anda bermain (di sana), Anda akan merasa kagum dan terinspirasi untuk ingin kembali suatu hari nanti sebagai pemain internasional penuh untuk Singapura mengenakan lambang Singapura di jersey tim Anda “.
Dia menambahkan: “Kami menyadari bahwa sepak bola saja tidak akan cukup … Kami bekerja untuk mengirim bakat-bakat cemerlang ini ke luar negeri untuk bermain sepak bola dan mendapatkan pendidikan sehingga orang tua mereka dapat memiliki ketenangan pikiran bahwa objek olahraga dan akademis mereka terpenuhi.
“Kami ingin mereka dibawa keluar dari zona nyaman mereka di Singapura dan ditempatkan di lingkungan di mana mereka akan berkembang, di mana mereka terus-menerus ditantang dengan teknik pembinaan baru dan di mana pemain di sekitar mereka akan menjadi lebih baik dan menginspirasi mereka untuk berbuat lebih banyak.”
Siswa ACS (Barker Road) Mika Bazil Baihakki, yang ayahnya adalah mantan pemain sepak bola nasional Baihakki Khaizan, adalah bagian dari tim SFA sekolahnya dan anak berusia 13 tahun itu senang bahwa kesempatan seperti itu akan tersedia.
Siswa Secondary 1 berkata: “Ini adalah perubahan besar bagi banyak anak muda yang ingin bermain sepak bola. Saya percaya banyak orang ingin (mencapai) level yang lebih tinggi dan ada banyak anak muda yang bermimpi bermain di liga besar.”
Chua, yang juga sekretaris parlemen Kementerian Kebudayaan, Komunitas dan Pemuda, menambahkan bahwa ada rencana untuk membawa tim pemuda dari wilayah tersebut ke Singapura bagi mereka yang tidak dapat bepergian.
Dia juga mengatakan bahwa SFA akan diperluas ke anak perempuan segera dan tim UTR! bekerja dengan Dewan Olahraga Disabilitas Singapura untuk membuat olahraga lebih inklusif.
