Ketika Franco Orlandi, mantan sopir truk yang biasanya sehat, tiba pada pertengahan Februari dengan batuk dan demam di ruang gawat darurat di provinsi Bergamo, Italia utara, dokter memutuskan bahwa dia menderita flu dan mengirimnya pulang. Dua hari kemudian, ambulans membawa pria berusia 83 tahun itu kembali. Dia tidak bisa bernapas.
Italia belum mencatat satu pun kasus virus corona domestik, tetapi gejala Orlandi membingungkan Dr Monica Avogadri, ahli anestesi berusia 55 tahun yang merawatnya di Rumah Sakit Pesenti Fenaroli. Dia tidak mengujinya untuk virus karena protokol Italia, yang diadopsi dari Organisasi Kesehatan Dunia, merekomendasikan pengujian hanya orang-orang yang memiliki hubungan dengan China, tempat wabah itu berasal.
Ketika dia bertanya apakah Orlandi memiliki koneksi ke China, istrinya tampak bingung. Mereka hampir tidak pernah berkelana di luar kafe lokal mereka, Patty’s Bar.
Apa yang tidak diketahui Dr Avogadri adalah bahwa Covid-19 telah tiba di wilayahnya di Lombardy, sebuah penemuan yang dibuat lima hari kemudian oleh dokter lain di Lodi terdekat yang melanggar protokol pengujian nasional.
Pada saat itu, Dr Avogadri, yang terhambat oleh protokol yang sama, jatuh sakit setelah berhari-hari merawat Orlandi dan pasien lainnya. Rumah sakitnya, alih-alih mengidentifikasi dan mengobati penyakit itu, mempercepat penyebarannya di jantung ekonomi Italia.
Bergamo menjadi salah satu ladang pembunuhan paling mematikan bagi virus di dunia Barat.
Para pejabat mengkonfirmasi bahwa lebih dari 3.300 orang meninggal dengan virus di Bergamo, meskipun mereka mengatakan jumlah korban sebenarnya mungkin dua kali lipat. Kota Orlandi, Nembro, mungkin menjadi kota Italia yang paling terpukul, dengan peningkatan kematian 850 persen pada bulan Maret.
Pertanyaan tentang bagaimana tragedi semacam itu bisa terungkap di Bergamo – provinsi kaya dan berpendidikan tinggi dengan lebih dari satu juta orang, dengan rumah sakit tingkat atas – tetap menjadi misteri yang tidak nyaman, noda darah yang lebih disukai pemerintah untuk dihindari karena menunjukkan dengan bangga keberhasilan Italia dalam meratakan gelombang pertama infeksi.
Panduan WHO tentang pengujian menimbulkan rasa aman yang salah tempat dan membantu dokter buta terhadap penyebaran virus. Tetapi salah langkah dan kelambanan setelah Covid-19 meledak memperburuk situasi dan membuat Bergamo – dan Italia – kehilangan waktu berharga ketika menit paling penting.
Direktur Rumah Sakit Pesenti Fenaroli menutup pintunya segera setelah dia menyadari bahwa dia mengalami wabah. Tetapi pejabat regional memerintahkan mereka dibuka beberapa jam kemudian. Pekerja rumah sakit, pengunjung dan pasien yang dipulangkan terpapar virus dan kemudian dipindahkan melalui provinsi.
Selama berhari-hari, ada harapan bahwa pemerintah nasional akan mengunci kota-kota di Bergamo seperti yang sebelumnya dilakukan segera dan tegas di Lodi.
Perdana Menteri Italia Giuseppe Conte secara terbuka beralih ke komite penasihat ilmiah, yang secara resmi mengusulkan agar ia mengikuti contoh Lodi dan menutup kota-kota yang baru terinfeksi di Bergamo. Namun, secara pribadi, lobi bisnis nasional mendesaknya untuk tidak menutup pabrik-pabrik di daerah itu.
Pada akhirnya, setelah hari-hari kritis yang dipenuhi dengan perselisihan birokrasi serta pertengkaran antara Roma dan otoritas regional, pemerintah memutuskan waktu untuk menyelamatkan Bergamo telah berlalu.
Dengan virus yang tidak terkendali di provinsi dan klaster yang muncul di sekitarnya, pemerintah menunggu lebih lama tetapi kemudian menjadi lebih besar. Dua minggu setelah Orlandi dinyatakan positif, Italia mengunci seluruh wilayah. Kemudian negara. Tapi Bergamo tersesat.
