Tetapi selama abad ke-19 dan paruh pertama abad ke-20, koleksi karya fotografi perpustakaan pada dasarnya adalah koleksi Prancis, kata Triebel.
Berharap untuk mendiversifikasi dan memberikannya lebih banyak ruang lingkup internasional, dan mengakui meningkatnya keunggulan fotografer Amerika, Lemagny merencanakan perjalanan jaringan ke New York, dengan pertemuan dengan Arbus tampaknya dalam buku.
Tetapi karena satu dan lain alasan, pertemuan itu tidak pernah terwujud, kata Triebel. “Ketika dia kembali ke Paris, dia menemukan surat darinya yang mengatakan, ‘Saya sangat menyesal, ini adalah waktu yang buruk, dan kami tidak berhasil bertemu. Bisakah saya menjual beberapa foto saya ke Perpustakaan Nasional Prancis?'”
Saat ini, kelompok 20 cetakan ini telah menjadi salah satu bagian yang paling banyak diambil dari koleksi fotografi BnF yang luas, dan dua karya paling terkenal – Kembar Identik dan Kembar Tiga di Kamar Tidur Mereka, New Jersey, Amerika Serikat (1963, dicetak 1969) – dapat dilihat di Hong Kong sebagai bagian dari kolaborasi BnF dengan museum budaya visual M + di Distrik Budaya Kowloon Barat.
Kedua institusi, bersama dengan Festival Seni Mei Prancis, mempersembahkan “Noir & Blanc – A Story of Photography”, yang menandai pameran pertama M + yang didedikasikan untuk media, dan pameran besar pertama koleksi fotografi BnF di Asia.Dengan karya yang mencakup tahun 1915 hingga 2019, pameran ini menampilkan 280 foto hitam-putih: 250 berasal dari BnF, menampilkan karya-karya fotografer terkenal seperti Arbus, Henri Cartier-Bresson, Mario Giacomelli dan Robert Frank; dan 30 berasal dari koleksi M+, termasuk karya-karya pionir Asia dan tokoh kontemporer seperti Chang Chao-tang, Fan Ho dan Lang Jingshan.
Bagi Triebel, sebagian alasan BnF memilih untuk mengkurasi pameran yang berpusat di sekitar fotografi hitam-putih – yang pertama kali disusun untuk Grand Palais di Paris – adalah karena “kekuatan abadi” medium, dan perannya dalam sejarah fotografi.
Pertama, katanya, ada aksesibilitas praktis dan ekonomi.
“Mudah dibuat hitam putih karena bahannya tidak mahal. Anda dapat membuat cetakan sendiri di kamar mandi Anda. Untuk warna, Anda harus pergi ke laboratorium, Anda harus pergi ke orang lain yang akan mencetak untuk Anda, jadi jauh lebih sulit, dan juga jauh lebih mahal untuk fotografer muda, untuk pemula.”
Pauline Yao, kurator utama seni visual di M +, menambahkan bahwa ada dimensi artistik tambahan untuk fotografi hitam-putih karena proses pencetakan.
“Ini adalah media yang lebih praktis,” katanya. “Ada sifat buatan tangan yang menurut saya unik di antara media, karena orang-orang yang bekerja di dalamnya sangat dekat dengan proses pembuatan cetakan yang sebenarnya.”
Kemampuan fotografi hitam-putih untuk melampaui waktu, juga memberikan fondasi yang kuat untuk pameran yang dahsyat ini.
“Hitam dan putih memiliki kekuatan untuk menciptakan rasa intemporalitas,” kata Triebel. “Anda memiliki, berdampingan dalam pameran, kadang-kadang cetakan yang memiliki jarak 20, 30 tahun, dan Anda tidak memiliki kesan [itu].”
“Noir & Blanc” dibagi menjadi tiga bagian tematik, yang semuanya menyoroti elemen estetika fotografi hitam-putih. Yang pertama, “Bertujuan untuk Kontras”, berfokus pada dua nilai yang berlawanan dari hitam dan putih, terang dan gelap.
Foto-foto penting di bagian ini termasuk karya-karya Arbus, baik foto-foto yang terlihat biasa pada pandangan pertama tetapi tampil semakin meresahkan setelah seseorang memperhatikan ketidaksesuaian antara kemiripan si kembar dan kembar tiga dan ekspresi wajah mereka yang berbeda.
Sementara itu, Jug and Fruit, Connecticut, Amerika Serikat (1915, dicetak 1976) oleh fotografer Amerika Paul Strand menyoroti sejarah proses pencetakan dan transformasi teknologi yang telah dialaminya.
“Pada awalnya, tidak mungkin memiliki hitam dan putih yang sempurna seperti yang mungkin kita miliki sekarang, karena … kepekaan pelat negatif,” kata Triebel. Itu sebabnya Strand benar-benar melukis kendi itu dengan warna hitam sebelum memotretnya. “Dia, seperti yang kami katakan, bertujuan untuk kontras.”
Gambar lain di bagian ini termasuk Two Women (Gloucester Road) (1961) karya fotografer Hong Kong Yau Leung, yang mengenakan cheongsam yang kontras, dan Two Callas (1925, dicetak sekitar tahun 1970) karya fotografer Amerika Imogen Cunningham, gambar tajam dan detail yang menawarkan perasaan sensualitas.
“Kontras adalah apa yang menciptakan gambar yang sangat kuat,” kata Yao. “Anda harus mengingatkan diri sendiri, jika Anda melihat ini dalam warna, itu tidak akan memiliki efek yang sama sama sekali.
“Ada sesuatu tentang media hitam dan putih yang dapat menciptakan potensi visual dan juga efisiensi ekspresif, seperti yang mereka katakan – efisien dalam mengekspresikan sesuatu, karena hanya dua nilai ini, dan Anda dapat menyandingkannya dengan cara tertentu.
“Satu detail kecil bisa muncul lebih banyak. Dengan warna, Anda mungkin tersesat dengan semua warna yang terjadi, dan Anda tidak akan menangkapnya. “
Bagian kedua, “Light and Shadow”, berfokus pada bagaimana fotografer menggunakan cahaya untuk mengekspresikan suasana hati yang bervariasi dan menerangi tekstur yang berbeda.
Salah satu contohnya adalah Cleaning Woman Working the Night Shift di City Services Building, New York (1945, dicetak sekitar tahun 1960) oleh fotografer Amerika Weegee (Arthur Fellig), yang lahir pada tahun 1899 di tempat yang saat itu Austria-Hongaria.
“Anda melihatnya, dan itu hanya terlihat seperti foto hitam dengan sosok putih kecil, tetapi ketika Anda benar-benar menggunakan mata Anda untuk mendapatkan sudut yang tepat, Anda dapat melihat detail lantai muncul,” kata Yao.
“Anda hanya menghargai tekniknya, dan Anda menghargai bahwa ada nuansa yang dapat ditemukan oleh mata kita, yang tidak akan kita lihat di layar. Kami tidak akan memperhatikan ini jika kami melihat di telepon.”
Juga di bagian ini adalah foto terkenal Di Balik Gare Saint-Laare, Place de l’Europe, Paris, Prancis (1932, dicetak sekitar tahun 1950) oleh Henri Cartier-Bresson. Contoh utama konsep fotografer Prancis tentang “momen yang menentukan”, gambar ini menampilkan seorang pria yang melompat di atas air dan bayangannya, tepat sebelum kakinya menembus permukaan.
Approaching Shadow (1954) karya fotografer Hong Kong Fan Ho, yang sebenarnya ditambahkan bayangan diagonal di kamar gelap, juga ditampilkan, seperti juga sembilan karya fotografer Amerika Man Ray.
Electricity – Nine Rayogrammes for Parisian Electricity Distribution Company (1931) adalah pameran komersial – yang jarang dipamerkan secara kolektif hari ini – dengan gaya eksperimental khas Ray.
Bagian terakhir dari “Noir & Blanc”, berjudul “Colour Chart”, menampilkan nada suara dan gradasi cahaya dari putih ke hitam. Pepper, No. 30 (1929, dicetak 1971), salah satu still life fotografer Amerika Edward Weston yang paling terkenal, melihat dimensi paprika hijau dan nada yang dihasilkan disorot oleh cahaya dari atas.
“Berkat tiga tematik ini – kontras, cahaya dan bayangan, dan nada suara – saya pikir publik akan dengan mudah memahami kekuatan estetika hitam dan putih, dan mengapa itu tetap sangat penting saat ini,” kata Triebel.
“Anda menganggap fotografi [hitam-putih] mewakili realitas dan menangkap dunia kita – tetapi sebenarnya, itu bukan cara kita melihat dunia, karena kita tidak melihat hitam dan putih, kita melihat dalam warna,” tambah Yao.
“Jadi hitam dan putih benar-benar menciptakan momen abstraksi dan membuat dunia kita yang akrab terasa asing, atau mungkin ada keanehan atau keanehan yang ditambahkan. Ini adalah media yang sangat unik.”
“Noir & Blanc – A Story of Photography”, Main Hall Gallery, M+, West Kowloon Cultural District, 38 Museum Drive, Kowloon, Selasa-Kamis dan akhir pekan, 10 pagi – 6 sore, Jumat 10 pagi – 10 malam. Hingga 1 Juli. Tiket dapat dibeli di situs web M+.
