Penggemar tuan rumah bersorak sorai ketika tim perwakilan Hong Kong turun ke lapangan di Victoria Park pada Jumat malam.
Bermain pada hari pembukaan Turnamen Kualifikasi Olimpiade Fiba 3×3 Universalitas, tim putri Hong Kong dua kali melakukan perlawanan berani sebelum dikalahkan oleh Hongaria dan Mesir.
Menghadapi Hongaria, unggulan teratas, pemain Asosiasi Bola Basket Wanita China Hong Kong Li Ts-kwan mencetak poin pertama dari garis lemparan bebas, tetapi itu sama bagusnya.
Didukung oleh lima poin Beatrice Mompremier, dan empat lagi dari Klaudia Papp, tim tamu merespons dengan kuat dan membangun keunggulan. Mereka kemudian menang 21-7.
“Peringkat dunia mereka jelas jauh lebih tinggi dari kami, dan mereka memiliki pengalaman 3×3 yang sangat besar,” kata Tong Hiu-lui, yang memimpin tuan rumah dengan empat poin.
“Tapi kami mencoba yang terbaik dalam hal persiapan kami.”
Pemain berusia 28 tahun itu merasa timnya telah melakukan “jauh lebih baik” secara ofensif dan defensif setelah bermain bersama di Piala Asia di Singapura bulan lalu, tetapi perbedaan tertentu terlalu banyak untuk diatasi.
“Fisik adalah satu hal,” katanya. “Mompremier, pemain tertinggi mereka [di 1,93 meter], adalah mantan pemain WNBA. Kita perlu mengganggu jalur mereka yang lewat atau menghentikannya masuk ke bawah keranjang.
“Tapi mereka mengalahkan kami secara teknis dan defensif. Kami melakukan semua yang kami bisa.”
Hong Kong membuat perbaikan dalam pertandingan kedua mereka melawan Mesir, menjaga diri mereka dalam permainan sampai dua menit terakhir, tetapi unggulan No 5 berakhir dengan 6-1 untuk menang 19-12.
Li, pemain kunci untuk Hong Kong, merefleksikan kesempatan untuk bermain di turnamen internasional sebagai tuan rumah.
“Saya sangat senang bermain melawan tim-tim ini, karena kami tidak memiliki peluang seperti itu di Piala Asia,” katanya.
Penjaga Tianjian Guanlan mengatakan tantangannya adalah bekerja di versi pendek dari permainan.
“Bukan hanya para pemain – bagaimana kita mengembangkan taktik dan rencana pelatihan khusus untuk 3×3, untuk mencocokkan tim dalam permainan yang cepat?”
Dalam pertandingan terakhir hari itu, pria kota kalah 21-10 dari Austria. Mereka akan menghadapi Belanda dan Switerland pada hari Sabtu, sementara para wanita akan memainkan pertandingan grup terakhir mereka melawan Polandia.
