CEO sepak bola Hong Kong telah membantah bahwa bentrokan pertandingan akhir musim merupakan peluang yang terlewatkan, dengan HKFC Standard Chartered Soccer Sevens diatur untuk sebagian gerhana penentu gelar hari terakhir potensial di Liga Premier kota.
Musim yang lebih dekat, Soccer Sevens ke-22 akan berlangsung dari 24 hingga 26 Mei di Hong Kong Football Club, menampilkan berbagai klub Liga Premier Inggris dan menjanjikan suasana semarak yang biasa.
Namun, putaran terakhir pertandingan Liga Premier jatuh pada 26 Mei dan membanggakan apa yang membentuk menjadi final gelar yang menggigit kuku antara pemimpin Lee Man dan Kitchee yang berada di posisi kedua.
Bentrokan buku harian itu terjadi dengan Asosiasi Sepak Bola Hong Kong (HKFA) yang sudah dituduh gagal mempromosikan permainan secara memadai.
Gelandang Hong Kong Philip Chan Siu-kwan baru-baru ini mengatakan kepada Post bahwa klub-klub kota “membutuhkan kesepakatan siaran yang lebih baik, lebih banyak sponsor dan lebih banyak perhatian”, dan menyarankan FA “benar-benar perlu melihat dirinya sendiri”. Norman Lee Man-yan, presiden Lee Man, mengatakan pejabat FA “tidak tahu apa-apa tentang promosi”.
Kepala eksekutif FA Joaquin Tam mengecilkan bentrokan pada undian resmi Sevens hari Jumat.
“Tahun ini, kami memiliki jadwal yang sangat, sangat ketat,” kata Tam. “Anda tahu, kami memiliki Piala Asia [pada bulan Januari] dan kami juga memiliki kamp pelatihan yang panjang.
“Itu sebabnya semuanya benar-benar diperas. Jadi dalam hal perlengkapan ini, tidak banyak yang bisa kami lakukan. Ini adalah satu-satunya waktu yang tersedia.
“Mungkin ada beberapa efek [pada kehadiran], tapi saya tidak berpikir itu akan menjadi yang besar.”
Pada Sevens tahun lalu, Po mengejutkan penonton dengan menjadi tim lokal pertama yang berhasil mencapai final sejak Kitchee pada 2014. Sisi Hong Kong belum memenangkan turnamen undangan tahunan sejak Kitchee mengalahkan Celtic pada 2011.
“Kami mempercayai staf pelatih untuk membuat keputusan terbaik bagi kami,” kata Marco Wong dari Po ketika ditanya tentang pertandingan klubnya sendiri.
“Mudah-mudahan kami akan mendapatkan hasil yang baik di liga, tetapi pada saat yang sama kami akan berjuang di sini di Sevens.”
Edisi 2024 mencakup delapan tim di tujuh putri perdana, serta delapan di bagian Masters.
Dari 16 di acara utama, pemenang tujuh kali dan juara bertahan Aston Villa telah ditarik bersama rival Liga Premier West Ham United, Yau Yee League Select dan HKFC Captain’s Select di Grup A.
Yokohama F Marinos, Brighton & Hove Albion, Hong Kong Rangers dan Singapore Football Club berada di Grup B.
Fulham dan raksasa Liga Utama Skotlandia Rangers bertemu di Grup C bersama HK U23 dan Hong Kong Football Club.
Leicester City, juara pada 2013 dan 2017, menghadapi pemenang tiga kali Newcastle United, Po dan Singapore Cricket Club di Grup D.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan untuk bisa bermain melawan tim-tim itu,” kata Wong.
Undian putri memiliki tujuh tim dari Hong Kong dan tim nasional Makau. Grup A menampilkan Sha Tin Sport Association, Soar 247 FC, Kitchee dan Chelsea FC Soccer School, sementara HKFC, Makau, Grace Citien dan WSE berada di Grup B.
