Komunitas Thailand Hong Kong menandai awal tradisional tahun baru mereka dengan merayakan festival Songkran pada hari Sabtu, meskipun beberapa peserta mengeluhkan versi yang dipermudah karena pembatasan yang baru ditambahkan.
Sebuah baaar khusus yang didirikan untuk pertama kalinya sebagai bagian dari kampanye “getaran malam” pemerintah untuk meningkatkan ekonomi malam, dan beberapa pedagang di lingkungan Kowloon City di mana perayaan diadakan mengatakan mereka berharap acara tersebut dapat membantu meningkatkan konsumsi sebanyak 20 persen sebelum berakhir pada hari Minggu.
Orang-orang yang bersuka ria merayakan Songkran dengan melemparkan dan menyemprotkan air sebagai cara untuk secara simbolis mengirim keberuntungan dan kebahagiaan. Tetapi alih-alih perayaan di seluruh lingkungan seperti yang terlihat di masa lalu, percikan air dengan ember dan pistol air telah terbatas pada lapangan basket di Carpenter Road Park setelah tiga pria ditangkap karena merendam petugas polisi dan wartawan tahun lalu.
Warga Kowloon City, Louis Wong, 39, bergabung dengan perayaan percikan air bersama putranya yang berusia sembilan tahun dan putrinya yang berusia tujuh tahun untuk pertama kalinya setelah pindah ke lingkungan itu beberapa tahun yang lalu.
“Skalanya dulu lebih besar,” katanya. “Suasananya lebih baik karena semua orang di jalan akan tertarik ke dalam perayaan. Tidak mungkin mereka bisa menghindari basah.”
Peserta harus memesan slot sebelum mereka diberikan izin masuk ke lapangan basket. Delapan putaran, dibatasi masing-masing 300 peserta, terbuka untuk pendaftaran online atau di tempat.
Wong mengatakan praktik pemesanan itu “rumit” karena dia telah memesan untuk jam 2 siang, tetapi dia tidak mendapatkan akses masuk sampai jam 3.30 sore.
Lulusan universitas Ffion Trundell, 18, tiba di Hong Kong dari Inggris awal pekan ini untuk mengunjungi seorang teman. Dia tahu tentang festival itu karena ibu tiri temannya berasal dari Thailand.
“Ini adalah pertama kalinya saya di Asia. Sangat menyenangkan,” katanya. “Saya mencoba makanan dan budaya Thailand. Itu sangat keren.”
Yotham Sunittha, 50, telah tinggal di Hong Kong selama 11 tahun dan telah berpartisipasi dalam perayaan Songkran setiap tahun. Seorang pelayan di sebuah restoran Thailand di lingkungan itu, Sunittha mengatakan pindah ke Carpenter Road Park adalah “keputusan yang tepat”.
“Mereka yang ingin bergabung masih bisa mengikuti kegiatan,” katanya. “Tapi orang yang lewat dan penonton tidak perlu khawatir basah.”
Di baaar yang berdekatan, hampir 30 kios menggembar-gemborkan berbagai hidangan Thailand dan lokal, seperti kari bakso ikan, air kelapa, dan tusuk sate daging. Peserta juga dapat menikmati musik elektronik live dan pertunjukan tinju Thailand.
Wakil Kepala Sekretaris Warner Cheuk Wing-hing mengunjungi baaar dengan Sekretaris Dalam Negeri dan Urusan Pemuda Alice Mak Mei-kuen dan konsul jenderal Thailand Chaturont Chaiyakam pada Sabtu sore.
Cheuk mengatakan beberapa pemain telah terbang dari Thailand untuk festival tiga hari. Chaiyakam juga bergabung dalam penyemprotan air di lapangan basket dan mereka berdua meninggalkan tempat itu basah kuyup setelah 10 menit, tambahnya.
“Untuk merevitalisasi ekonomi lingkungan, pedagang di Kowloon City telah memberikan berbagai diskon untuk memungkinkan penduduk dan wisatawan berbelanja bersama dengan bahagia,” katanya. “Saya harap semua orang bersenang-senang. Saya juga ingin mengucapkan terima kasih di sini.”
Mak mengatakan bahwa jika orang ditemukan memercikkan air di luar lapangan basket, dia yakin penegak hukum akan menggunakan kebijaksanaan mereka.
Penjual menawarkan kelapa muda dingin seharga HK $ 22 (US $ 2,8) sepotong dan satu set lima tusuk sate seharga HK $ 80.
Seorang tukang pijat yang bertanggung jawab atas stan yang menawarkan pijat Thailand selama 15 menit seharga HK $ 30 mengatakan mereka menggunakan salep tradisional Thailand tetapi pelanggan juga dapat memilih bola herbal atau batu panas.
Seorang penjual kelapa muda bermarga Yau mengatakan dia yakin tentang tingkat penjualan dan berharap untuk mengosongkan seluruh persediaan 500 buah sepanjang hari.
Seorang pemilik restoran Thailand, yang juga mendirikan kios yang menawarkan kelapa muda dan tusuk sate, mengatakan dia berharap perayaan itu akan membantu mendorong pengeluaran di lingkungan itu.
“Saya berharap penjualan akan 10 hingga 20 persen lebih tinggi dari tahun lalu,” katanya.
