Kedua pemboman itu dilakukan menggunakan mobil bekas Jepang – Honda Accord pada 2021 dan Suuki Vit bulan lalu – yang dikendarai melintasi perbatasan dari Afghanistan.
Dengan menggunakan kartu SIM yang ditemukan dari lokasi serangan pada 26 Maret, polisi melacak pergerakan pembom bunuh diri dari kota Khost di Afghanistan timur ke perbatasan Chaman di provinsi Balochistan barat Pakistan.
Polisi yakin penyerang adalah warga negara Afghanistan, tetapi sedang melakukan tes DNA untuk mengkonfirmasi kecurigaan mereka.
Dari Chaman, ia diperkirakan telah berkendara lebih dari 1.000 km ke utara ke kota Chakdara, melewati sejumlah pos pemeriksaan keamanan di daerah-daerah yang telah lama diganggu oleh serangan tanpa mobil bermuatan bahan peledak setelah digeledah.
Polisi mengatakan pembom itu ditemui di sebuah showroom mobil di Chakdara oleh Shafiq Ahmed, yang bekerja di sebuah sekolah negeri di Kohistan. Pada 15 Maret, Ahmed menemani pembom dari Chakdara ke Besham, dekat tempat serangan itu kemudian dilakukan.
Memarkir kendaraan semalam di pompa bensin lokal, mereka berkendara keesokan harinya ke distrik Oghi, daerah terpencil tetangga yang terkenal sebagai tempat persembunyian para penjahat dan teroris, untuk bertemu dengan kepala sel terorisme Harat Bilal, penduduk asli Kohistan lainnya.
Bilal juga terlibat dalam serangan Juli 2021, kata polisi, tetapi dia telah menghindari penangkapan dengan secara teratur mengubah penampilannya.
Pembom bunuh diri dan pemandunya kembali ke Besham pada pukul 6.17 pagi pada tanggal 26 Maret dan menunggu konvoi CGGC, yang mereka tahu akan datang karena para pekerja telah diangkut antara Dasu dan Islamabad setiap hari kedua pada waktu-waktu tertentu, kata polisi.
Ahmed, bertindak sebagai pengintai, melihat konvoi tiba di Besham pada pukul 12.49 siang dan memberi tahu pembom, yang melancarkan serangannya di Lahore Nullah, sekitar 3,5 km di depan, sekitar 11 menit kemudian.
Dampak ledakan itu langsung menewaskan pengemudi bus, yang keluar dari jalan raya dan jatuh sekitar 50 meter ke jurang, membakar semak-semak.
Dua pria – diyakini Bilal dan Ahmed – dapat terdengar bertukar ucapan selamat dan mendiskusikan hasil mematikan dari pemboman dalam panggilan telepon seluler yang dipantau yang terjadi segera setelah serangan di pinggiran Besham.
Pria yang diidentifikasi sebagai Bilal menyuarakan kekecewaannya bahwa salah satu dari dua bus yang membawa karyawan CGGC hanya mengalami kerusakan ringan.
Tiba di tempat kejadian beberapa menit kemudian dengan layanan darurat, This Week in Asia menemukan penumpang bus kedua China bersembunyi di bawah truk sekitar 500 meter dari jalan raya di jurang yang sama. Mereka sangat trauma dan tidak dapat berbicara.
Afghanistan: tempat perlindungan teroris
Temuan ini telah meyakinkan penyelidik polisi bahwa kedua serangan itu melibatkan pelaku bom bunuh diri yang dilatih di Afghanistan timur oleh faksi Taliban Pakistan, atau Tehreek-i-Taliban Pakistan (TTP), yang sebelumnya dipimpin oleh Tariq Rafiq hingga pembunuhannya yang dilaporkan di provinsi Kunar pada Juli 2022.
Tariq, juga dikenal sebagai “Button Kharab” (saklar rusak), diberi julukan aneh oleh rekan-rekan TTP setelah jaket seorang pembom bunuh diri yang pernah dibuatnya gagal meledak selama upaya serangan. Bilal adalah rekan dekat Tariq, kata polisi.
TTP telah berulang kali membantah terlibat dalam salah satu dari dua serangan yang dilakukan terhadap warga negara China di Jalan Raya Karakoram, Pakistan.
Para penyelidik menduga ini karena para pemimpin TTP, bersama sekitar 5.000 militan, telah mencari perlindungan di Afghanistan di bawah rezim Taliban, yang telah menolak tuntutan berulang dari Pakistan untuk melucuti senjata dan merelokasi kelompok itu untuk mencegahnya melakukan serangan lintas perbatasan. Bosan dengan kekeraskepalaan Taliban, Pakistan melancarkan serangan udara terhadap sasaran TTP di Afghanistan timur pada 18 Maret.Rezim Taliban Afghanistan terus meminta Pakistan dan Tajikistan untuk mencapai penyelesaian politik yang dinegosiasikan dengan afiliasi kelompok itu di dalam perbatasan mereka, dengan alasan bahwa tindakan keras hanya akan mendorong militan untuk membelot ke Negara Islam-Provinsi Khorasan (Isis-K), kelompok itu ditemukan berada di balik serangan teroris 22 Maret di Moskow.Sejak merebut kekuasaan setelah penarikan AS dari Afghanistan pada Agustus 2021, Taliban telah menjalin hubungan baik dengan Beijing dan berusaha mendorong investasi China dalam ekonomi negara miskin mereka yang hampir mati.
China memandang Taliban sebagai mitra keamanan penting melawan separatis Uighur yang bersekutu dengan sel al-Qaeda dan ISIS-K yang berbasis di Afghanistan. Pada bulan Februari, Beijing mengakui kredensial diplomatik utusan resmi pertama Taliban ke China.
Peneliti terorisme Riccardo Valle menggambarkan apa yang disebut kelompok Button Kharab sebagai bagian dari “jihadis lepas, jaringan semi-independen” yang beroperasi dengan TTP dan kelompok-kelompok terkait lainnya.
“Ini mempertahankan tingkat independensi ketika datang ke perencanaan serangannya sendiri,” katanya.
Valle percaya bahwa Button Kharab sendiri mungkin selamat dari upaya pembunuhan pada Juli 2022 dan bersembunyi, jadi masih bisa mengelola jaringan.
TTP tidak mengkonfirmasi kematiannya pada saat itu, hanya mengatakan bahwa kelompok itu telah kehilangan kontak dengannya dan tidak tahu keberadaannya.
Tetapi bahkan jika dia terbunuh, penyelidikan resmi atas serangan tahun 2021 mengungkapkan bahwa Button Kharab dan rekan-rekannya telah membangun jaringan militan “yang berjalan di garis keluarga yang memfasilitasi pergerakan kendaraan dan bahan peledak melalui cara-cara legal”, kata Valle, yang merupakan direktur penelitian untuk The Khorasan Diary, sebuah platform berita dan analisis keamanan yang berbasis di Islamabad yang berfokus pada Afghanistan dan Pakistan.
“Oleh karena itu, siapa pun yang mungkin telah menggantikan Button Kharab mungkin menggunakan jaringan yang sama,” katanya. Para petugas polisi yang berbicara kepada This Week In Asia telah sampai pada kesimpulan yang sama.
Mereka juga mengeluhkan kurangnya koordinasi dari badan-badan keamanan yang bertugas melindungi warga negara China yang mengerjakan proyek-proyek di Pakistan.
Ini terbukti di lokasi ledakan 26 Maret, di mana This Week in Asia melihat detail keamanan yang telah ditugaskan untuk melindungi para pekerja CGGC menolak permintaan seorang petugas polisi untuk merelokasi para korban yang meringkuk, dengan alasan ancaman serangan lanjutan.
Kesalahan resmi atas kegagalan keamanan yang menyebabkan serangan 26 Maret telah jatuh pada tiga petugas polisi teratas di kawasan itu, yang semuanya diskors pada hari Selasa.
