hou Guanyu telah menggambarkan tantangan yang dia hadapi sebagai pembalap motor China, mulai dari memotong giginya di kart hingga pindah pangkat setelah pindah ke Inggris sebagai seorang anak.
Pembalap China pertama Formula Satu itu berbicara menjelang grand prix kandangnya, yang akan diadakan di Sirkuit Internasional Shanghai untuk pertama kalinya dalam lima tahun Minggu depan.
Perlombaan seminggu pada hari Minggu menandai kembalinya yang terlambat ke kota kelahiran hou, setelah ditunda dan kemudian dibatalkan pada tahun 2020 karena wabah Covid-19, dengan balapan tiga tahun berikutnya juga dibatalkan.
Muncul di sebuah acara di Shanghai pada hari Jumat, Hou mengatakan dia menantikan debut kampung halamannya, dan merenungkan seberapa jauh dia telah datang.
“Saya ingat ketika saya membalap untuk kejuaraan pertama saya di Eropa [Rotax Max Euro Challenge] dan tidak ada lagu kebangsaan atau bendera nasional di podium setelah menang,” kata pembalap berusia 24 tahun itu. “Mereka tidak bisa membayangkan bahwa suatu hari akan ada pembalap China, apalagi juara.”
hou mulai karting di China ketika dia berusia delapan tahun tetapi pindah ke Sheffield, Inggris pada tahun 2012.
Satu tahun kemudian hou bergabung dengan tim Strawberry Racing kota, memenangkan Super 1 National Rotax Max Junior Championship dan Rotax Max Euro Challenge.
Pada 2015, hou mulai balapan di Formula 4 selama satu tahun sebelum lulus ke Formula 3, di mana ia tinggal selama tiga musim.
“Tiga tahun di F3 cukup sulit karena pilihan mobil tidak ideal dan menyebabkan [beberapa keraguan],” kata Hou. “Pindah ke F1 tidak terbayangkan [pada waktu itu] karena persaingannya sangat ketat, [dan] bukan hanya pembalap Eropa.”
hou membalap di Formula 2 dari 2019 hingga 2021, tetapi selama liburan musim dingin sebelum dimulainya musim 2021, ia memenangkan Kejuaraan Asia F3 2021 dengan mengendarai Abu Dhabi Racing oleh Prema.
Pada tahun 2022, hou akhirnya pindah ke Formula Satu, membalap untuk Alfa Romeo, dan dalam dua tahun pertamanya finis di urutan ke-18 secara keseluruhan.
“Saya masih ingat pertama kali saya mengendarai mobil F1, itu adalah mobil latihan pada tahun 2021,” kata hou. “Itu adalah mobil Fernando Alonso, pada tahun 2004 dan 2005, saya tidak akan pernah berharap memiliki kesempatan untuk mengendarai mobilnya.”
hou berada di peringkat ke-16 dan balapan untuk Kick Sauber. Grand Prix China mendatang adalah balapan kelima musim ini.
