Whiting juga mengatakan kepada wartawan bahwa AS telah lama menggarisbawahi bahwa kolaborasi internasional yang erat pada data orbital sangat penting untuk mencegah tabrakan dan bahwa Washington “akan senang memiliki jalur reguler untuk berbagi data keselamatan” dengan Beijing.
Komentar komandan ruang angkasa Amerika itu muncul ketika hubungan dingin antara dua kekuatan utama mencair di belakang keterlibatan tingkat tinggi dalam beberapa bulan terakhir.
Secara khusus, komunikasi militer-ke-militer dipulihkan setelah pertemuan antara Presiden Joe Biden dan Xi Jinping di San Francisco November lalu.
Pada bulan Desember, pejabat senior dari kedua belah pihak mengadakan konferensi video untuk membahas pentingnya bekerja sama untuk “menghindari salah perhitungan dan mempertahankan jalur komunikasi yang terbuka dan langsung”, dalam komunikasi militer senior pertama sejak keterlibatan dihentikan pada tahun 2022.
Baru-baru ini, setelah Xi dan Biden mengadakan panggilan telepon bulan ini, kedua negara sepakat untuk “memajukan” komunikasi militer, dengan kepala pertahanan kedua negara diperkirakan akan berbicara “segera”.
Untuk masalah ruang angkasa, pejabat AS dan China bertemu pada bulan Oktober untuk membahas data kesadaran situasional ruang angkasa – sebuah pertemuan yang dilaporkan merupakan hasil dari kunjungan Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo ke China pada bulan September.
Raimondo telah membahas perdagangan ruang angkasa, di antara masalah ekonomi lainnya, dengan Wakil Perdana Menteri China He Lifeng selama perjalanannya.
China telah dengan cepat meningkatkan aktivitasnya di luar angkasa dalam beberapa dekade terakhir. Whiting sebelumnya mengatakan bahwa kemampuan ruang angkasa militer Beijing tumbuh dengan “kecepatan yang menakjubkan”.
Penjangkauan China ke AS tentang keselamatan ruang angkasa berarti bahwa ruang angkasa dapat muncul sebagai salah satu dari beberapa bidang kerja sama antara dua kekuatan global, bergabung dengan isu-isu seperti perubahan iklim dan kecerdasan buatan.
Dalam contoh lain dari kerja sama potensial dalam penelitian ruang angkasa antara AS dan China, NASA pada bulan Desember memberikan lampu hijau bagi para penelitinya untuk mempelajari sampel bulan China, menandai pengecualian penting karena undang-undang AS telah membuat badan antariksa Amerika dan mitranya dari China di lengan panjang.
Tetapi perkembangan itu juga datang dengan beberapa kontroversi. Nicholas Burns, duta besar AS untuk China, mengatakan di sebuah forum pada bulan yang sama bahwa dia tidak percaya “China telah menunjukkan banyak minat untuk bekerja dengan Amerika Serikat”, ketika ditanya tentang keterlibatan ruang angkasa.
Administrasi Luar Angkasa Nasional China (CNSA) membalas komentar Burns, mengatakan bahwa China menyambut para ilmuwan dari seluruh dunia, termasuk AS, untuk mengajukan sampel bulan yang dikumpulkan oleh misi Chang’e 5 China pada tahun 2020.
Menurut media pemerintah China, juru bicara badan antariksa China mengatakan China sangat mementingkan kerja sama ruang angkasa internasional dan “selalu terbuka untuk pertukaran ruang angkasa” dengan AS.
“Saya tidak mengerti apakah Amerika Serikat bermain dengan kata-kata atau melewatkan uang,” kata Xu Hongliang dari CNSA.
