SINGAPURA — Sebuah kesalahan yang dibuat dalam keterangan foto sebuah artikel surat kabar tahun 1956 memulai perjalanan 17 tahun bagi wakil kepala sekolah Mohamed Nasim yang akan berakhir dengan dia menulis buku sejarah pertama tentang Muslim Malabar di Singapura.
Foto di The Straits Times, menangkap peletakan batu fondasi Masjid Malabar di persimpangan Victoria Street dan Jalan Sultan pada tahun 1956, bernama HA Jivabhai sebagai ketua Jamaath Muslim Malabar, sebuah asosiasi yang dibentuk pada tahun 1927 untuk melihat ke dalam urusan komunitas Muslim Malabar kecil.
Tapi keterangan itu memicu lonceng alarm di kepala Mohamed Nasim ketika dia menemukan artikel itu pada tahun 2005 selama pekerjaannya.
“Saya tahu dia bukan orang Malayalee. Bagaimana seorang non-Malayalee menjadi presiden sebuah organisasi komunal? Baru kemudian saya mengetahui bahwa itu adalah kesalahan. Saya harus berterima kasih kepada jurnalis karena telah membawa saya dalam perjalanan ini. Ini menunjukkan bahwa tidak semua kesalahan itu buruk,” kata Mohamed Nasim, seorang pejabat pendidikan senior MOE.
Muslim Malabar biasanya Malayalees, sebuah kelompok enthnolinguistic dengan asal-usul di Kerala, India. Presiden Jamaah yang sebenarnya pada tahun 1956 adalah CH Abu.
Pertanyaan yang mengganggu itu mendorong Mohamed Nasim – seorang Muslim Malabar sendiri – ke arsip. Pria berusia 56 tahun itu menghabiskan berjam-jam di luar pekerjaannya menelusuri film berita di Perpustakaan Nasional, menelusuri notulen rapat lama dan menemukan keturunan pemukim awal untuk merekam ingatan mereka.
Hasilnya adalah sebuah buku setebal 204 halaman, The Blue Mosque Of Singapore And A Peek Into The Migrant Muslim Community From Kerala, yang diluncurkan pada hari Minggu (24 Juli) di Onepeople.sg di Toa Payoh.
Melalui kisah Masjid Malabar, juga dikenal sebagai Masjid Biru, buku ini secara longgar menelusuri kepribadian dan sejarah komunitas Malabar yang terdiri dari setidaknya 500 keluarga saat ini.
Masjid Biru dinamai sesuai dengan ubin biru-putih khas di fasad bangunan.
Dibuka oleh presiden pertama Singapura Yusof Ishak pada tahun 1963, itu adalah satu-satunya masjid di Singapura saat ini yang dikelola oleh komunitas Muslim Malabar.
Mohamed Nasim mengatakan penelitian untuk buku itu telah membawanya ke Kerala, di mana dia berbicara dengan keturunan para pemukim awal.
Salah satu orang yang berkesan yang ia temui dalam penelitiannya adalah almarhum Mr PMS Thangal, mantan presiden Jamaah Muslim Malabar yang menawarkan jasanya untuk mengusir hantu setelah serentetan bunuh diri di Singapura pada tahun 1955.
“Dia adalah ghostbuster Singapura, dan saya menemukan dia sangat terkenal di Singapura, Malaysia dan Kalimantan di antara royalti dan (rakyat jelata). Metode pengusiran setannya banyak digunakan di desanya,” katanya.
