LE CASTELLET, PRANCIS (REUTERS, AFP) – Max Verstappen dari Red Bull memenangkan Grand Prix Prancis pada Minggu (24 Juli) dan mengambil langkah besar menuju gelar Formula Satu kedua berturut-turut, setelah rival Ferrari Charles Leclerc tersingkir dari balapan saat memimpin dari posisi terdepan.
Juara dunia tujuh kali yang bangkit kembali Lewis Hamilton finis kedua untuk Mercedes di grand prix ke-300, dengan rekan setimnya George Russell ketiga.
Pembalap Belanda Verstappen melaju lebih dari 10 detik di depan pembalap veteran Inggris itu, sementara Russell menyalip Red Bull Sergio Perez di lap penutup untuk mengklaim posisi ketiga.
“Itu hasil yang luar biasa bagi tim. Kerja bagus George,” kata Hamilton yang gembira.
Kemenangan ketujuh Verstappen musim ini membawanya unggul 63 poin dari Leclerc dan memperkuat peluangnya untuk mengulangi gelar 2021-nya.
Leclerc memulai dari posisi terdepan dan menjelang lap ke-18 ketika ia menabrak penghalang keselamatan, muncul tanpa cedera dari mobilnya.
Rekan setimnya Carlos Sainz, yang memenangkan GP Inggris, berada dalam posisi yang baik untuk menantang podium sebelum keputusan mengejutkan untuk membawanya ke pit di akhir balapan membuatnya terlalu banyak melakukan dan menetap di urutan kelima.
Pemenang di Austria pada Grand Prix terakhir, pembalap Monegasque, yang tertinggal 38 poin dari Verstappen memasuki balapan ini, berada di jalur untuk melakukannya lagi setelah mendominasi kualifikasi pada hari Sabtu.
Setelah membuat awal yang baik, ia memimpin balapan di bawah tekanan dari saingannya dari Belanda. Tetapi pada putaran ke-18 sirkuit Paul Ricard di Le Castellet, Leclerc kehilangan kendali atas Ferrari-nya, berputar dan berakhir di ban keselamatan dengan kecepatan rendah.
Masalahnya tampaknya adalah kecepatannya, mirip dengan yang memengaruhinya dalam kemenangannya di Austria dua minggu sebelumnya. “Saya tidak bisa turun dari throttle,” teriaknya di radio tim ketika ditanya apakah dia baik-baik saja, setelah kecelakaan itu.
Teriakan besar “tidak!” menunjukkan rasa frustrasinya tetapi dia bisa keluar dari mobil tanpa cedera.
Dia kemudian menyalahkan dirinya sendiri atas kecelakaan yang membuat harapan gelarnya menghilang ke kejauhan dengan 10 balapan tersisa.
Pembalap Monegasque itu berteriak marah dan frustrasi melalui radio setelah dia berputar di tikungan tengah dan jatuh ke pembatas ban di tikungan ke-11, Le Beausset, pada lap ke-18 dari 53 lap yang dijadwalkan.
“Sebuah kesalahan. Saya telah mengatakan bahwa saya pikir saya tampil di level tertinggi dalam karir saya, tetapi jika saya terus melakukan kesalahan itu maka tidak ada gunanya tampil di level yang sangat tinggi. Saya kehilangan terlalu banyak poin,” katanya kepada televisi Sky Sports.
“Kami mungkin adalah mobil terkuat di trek hari ini, jadi jika kami kehilangan kejuaraan dengan 32 poin di akhir musim, saya akan tahu dari mana mereka berasal.
“Dan itu tidak bisa diterima, saya hanya perlu mengatasi hal-hal itu.
“Bagi saya itu adalah kesalahan dan hanya itu … itu hanya mencoba mendorong terlalu banyak dan saya kehilangan bagian belakang. Ini adalah akhir pekan yang sangat sulit bagi saya.
“Saya melakukan kesalahan pada saat yang salah.” Kecelakaan itu membawa keluar mobil keselamatan langsung sementara mobil itu dihapus dan penghalang diperbaiki.
Itu adalah pensiun ketiga Leclerc saat memimpin balapan musim ini setelah Spanyol dan Azerbaijan.
Minggu juga merupakan ketujuh kalinya musim ini Leclerc memulai dari posisi terdepan tetapi ia hanya memenangkan dua balapan dari slot teratas.
Bos tim Ferrari Mattia Binotto mengatakan kecelakaan itu adalah “kesalahan pengemudi asli” dan komentar radio Leclerc tentang kegagalan throttle mengacu pada upaya yang gagal untuk mundur dari penghalang.
“Itu hanya kesalahan, itu terjadi (hanya) karena kita mungkin memiliki masalah keandalan,” katanya.
“Saya pikir apa yang saya katakan kepada Charles adalah bahwa kami membuat hidup kami sedikit lebih sulit, tetapi kami akan lebih menikmatinya di masa depan jika kami memutarnya.”
