Dari semua artis pop besar Amerika, Claes Oldenburg adalah satu-satunya yang lahir di Eropa. Dia masih di sekolah dasar ketika ayahnya, seorang diplomat Swedia, memindahkan keluarganya ke negara ini.
Mereka menetap di Chicago, sebuah kota yang memiliki sejarah arsitektur yang banyak dipuji dan menyebut dirinya, bukan secara tidak adil, tempat kelahiran gedung pencakar langit.
Ini tidak diragukan lagi penting bagi Oldenburg, yang karyanya memiliki ketidakpercayaan orang luar pada ukuran dan skala Amerika. Patung-patungnya melihat kembali ke momen kepuasan diri era Dwight D. Eisenhower, saat orang Amerika membangun gedung-gedung tertinggi dan mengendarai mobil dengan sirip dan makan hamburger besar, terbungkus keju, kaya kolesterol daripada bakso Swedia kecil – usia riang sebelum kekhawatiran tentang jejak karbon atau epidemi obesitas nasional menyebabkan penilaian ulang mengejar kesenangan.
Oldenburg, yang meninggal pada 18 Juli di rumahnya di wilayah Manhattan, New York City, pada usia 93 tahun, merevolusi gagasan orang tentang apa itu monumen publik.
Sebagai pengganti patung perunggu pria menunggang kuda, atau patriot yang sudah lama terlupakan berdiri di atas alas, menyerahkan hati, berorasi selama berabad-abad, Oldenburg mengisi ruang sipil dengan benda-benda yang direndam nostalgia yang meningkat ke proporsi absurdis.
Sangat menarik bahwa begitu banyak subjeknya diambil dari ranah rumah dan pengejaran perempuan tradisional. Patungnya dari kotak lipstik atau sekop taman, Clothespin-nya (versi baja setinggi 13,7m dari jepitan kayu di Center City Philadelphia) atau, di dekatnya, patung Split Button-nya (tempat pertemuan tercinta di University of Pennsylvania) – semuanya didasarkan pada jenis benda yang dapat ditemukan di bagian bawah dompet ibu.
Ditto untuk Typewriter Eraser, Scale X (1999), di taman patung Galeri Seni Nasional di Washington – apakah seorang pria pernah menangani objek seperti itu?
Patung ini terdiri dari versi baja tahan karat setinggi 6m dari penghapus vintage dengan sedikit kuas terpasang, jenis yang disukai oleh generasi sekretaris wanita yang mengetik IBM Selectrics sebelum munculnya kunci penghapus komputer.
Dimiringkan di kepalanya, bulu birunya diatur agar terlihat berangin, Typewriter Eraser tetap menjadi penghargaan yang kuat untuk tindakan penghapusan, pengingat bahwa seni bukan hanya apa yang Anda masukkan ke dalamnya, tetapi juga apa yang Anda keluarkan.
Pada tahun 1956, setelah lulus dari Universitas Yale, Oldenburg pindah ke New York, tiba pada waktunya untuk mengambil bagian dari lingkungan bohemian di ambang kepunahan.
Karirnya dimulai dengan semangat semangat radikal. Seperti Jim Dine, salah satu artis pop asli yang masih hidup, Oldenburg adalah penyelenggara “Happenings”, acara-acara teater yang dipentaskan oleh non-aktor di non-teater. Pelukis yang mengenakan kostum mengandalkan partisipasi penonton untuk membantu mereka mencapai tujuan yang dinyatakan untuk membongkar batas antara seni dan kehidupan.
Instalasi Oldenburg yang sekarang bersejarah, The Store, memiliki judul generik yang blak-blakan yang merujuk pada ranah galeri yang semakin dikomersialkan. Dibuka pada bulan Desember 1961 di etalase sewaan di 107 East Second Street, dan pengunjung dapat membeli makanan, pakaian, perhiasan, dan barang-barang lainnya – atau, lebih tepatnya, relief plester yang dicat yang memiliki tampilan mentah dan kusut
.
Oldenburg bukanlah seniman pertama yang membuat patung benda sehari-hari.
Sesaat sebelum The Store dibuka, Jasper Johns telah menggeser tradisi still-life ke dimensi ketiga ketika ia memamerkan patung perunggu yang dilukis dari dua kaleng Ballantine ale, berdiri berdampingan dan mengarahkan pemirsa untuk mempertanyakan apakah itu kaleng asli atau benda buatan tangan.
