Mount Victoria (AFP) – Petugas pemadam kebakaran sedang berjuang melawan kobaran api besar di Australia tenggara pada hari Senin, dengan para pejabat memperingatkan itu bisa bergabung dengan yang lain untuk menciptakan “mega-api” jika kondisi cuaca memburuk.
Para kru telah memerangi kebakaran yang berkobar dalam angin kencang dan panas yang membakar di seluruh negara bagian New South Wales pekan lalu dengan lebih dari 200 rumah hancur sejauh ini dan banyak lainnya rusak.
Sementara puluhan kobaran api telah diatasi, 63 masih menyala dan 17 di antaranya di luar kendali, menyelimuti Sydney dalam kabut asap putih tebal yang mendorong peringatan bagi orang-orang untuk tinggal di dalam rumah dan menghindari olahraga.
Perhatian utama pada hari Senin adalah di dekat kota Lithgow di sebelah barat Sydney, di mana kebakaran besar – dengan perimeter 300 kilometer – telah membakar lebih dari 42.000 hektar dan mengancam komunitas Bilpin, Bell, Clarence dan Dargan.
Para pejabat khawatir panas dan angin yang semakin intensif pada hari Selasa dan Rabu dapat mendorongnya ke kobaran api lain di Gunung Victoria di Blue Mountains di dekatnya dan kemudian bergerak menuju daerah berpenduduk Katoomba dan Leura.
“Saya tidak berpikir saya pernah menggunakan kata mega-fire,” kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales Shane Fitzsimmons.
“Tetapi kenyataannya adalah bahwa pemodelan menunjukkan bahwa ada kemungkinan bahwa dalam kondisi cuaca yang diperkirakan kedua kebakaran ini, terutama di ujung belakang pegunungan, akan bergabung di beberapa titik.”
Petugas pemadam kebakaran menghabiskan malam dan sebagian besar hari Senin membangun jalur penahanan untuk mencoba mencegah peristiwa semacam itu, sebelum kondisi cuaca diprediksi memburuk.
Kebakaran besar lainnya di sekitar daerah Springwood di Blue Mountains, di mana hampir 200 rumah dihancurkan pekan lalu, meningkat ke tingkat deklarasi darurat – bersama dengan yang lain di Wilton barat daya Sydney, yang kemudian diturunkan peringkatnya.
“Tempat kebakaran tetap dinamis dan menantang bagi petugas pemadam kebakaran dan sangat rentan terhadap angin dan suhu tinggi yang kita alami,” kata Fitzsimmons.
Tetapi kepala pemadam kebakaran mengecilkan saran sebelumnya bahwa semua komunitas di Blue Mountains, tempat 76.000 orang tinggal, dapat dievakuasi.
“Kami tidak merencanakan evakuasi massal komunitas Blue Mountains,” katanya.
Sebaliknya, pihak berwenang mengambil “pendekatan yang sangat bertarget untuk mengamankan dan melindungi semua komunitas”.
Peringatan darurat dikeluarkan untuk desa Blue Mountains di Bell, di mana penduduk didesak untuk mengungsi. Penduduk kota lainnya diberitahu untuk berlindung di rumah mereka atau diperingatkan bahwa mereka menghadapi beberapa hari isolasi tanpa listrik.
Ini termasuk orang-orang di desa Mount Wilson, yang digunakan sebagai latar belakang untuk adegan dalam blockbuster Hollywood baru-baru ini “The Great Gatsby” yang dibintangi Leonardo DiCaprio.
Di tengah bencana kebakaran terburuk di negara bagian itu selama hampir 50 tahun, New South Wales hari Minggu mengumumkan keadaan darurat yang memberi petugas pemadam kebakaran kekuatan untuk mengevakuasi orang secara paksa, dengan hukuman karena menolak.
Menteri Layanan Darurat Negara Mike Gallacher mengatakan setiap sumber daya yang mungkin digunakan, termasuk petugas pemadam kebakaran yang direkrut dari negara bagian lain, dengan opsi bahwa militer dapat dikerahkan.
Dengan ratusan orang dievakuasi karena kobaran api, polisi mengungkapkan bahwa mereka berurusan dengan laporan penjarahan dari para korban, meskipun jumlah insidennya kecil.
Perdana Menteri Negara Bagian Barry O’Farrell menyebut penjarah “bajingan” dan bersumpah untuk melacak mereka.
Sementara itu, seorang anak laki-laki berusia 11 tahun pada hari Senin didakwa dengan sengaja menyalakan dua api di Pantai Tengah New South Wales pekan lalu, salah satunya memaksa ratusan orang meninggalkan rumah mereka dan melihat penutupan bandara Newcastle.
Anak laki-laki lain, berusia 15 tahun, ditangkap atas salah satu kebakaran itu sementara seorang anak berusia 14 tahun didakwa memulai kebakaran terpisah hari Minggu di dekat Rutherford, pinggiran utara Sydney, yang dengan cepat padam.
Kebakaran hutan biasa terjadi pada bulan-bulan musim panas Australia dari Desember-Februari.
Tapi musim dingin yang luar biasa kering dan hangat dan rekor suhu musim semi telah melihat musim kebakaran 2013/14 dimulai lebih awal dengan peringatan musim panas yang panjang dan sulit di depan.
