Kolombo (AFP) – Sri Lanka telah menangguhkan persetujuan akhir untuk dua kasino yang melibatkan total investasi sekitar satu miliar dolar setelah protes dari dalam jajaran koalisi yang berkuasa, kata seorang menteri pada hari Selasa.
Sebuah RUU yang memberi dua hotel kasino terpisah lampu hijau dan memberi mereka liburan pajak 10 tahun akan diajukan ke Parlemen pada hari Kamis.
Namun Menteri Promosi Investasi Lakshman Yapa Abeywardena mengatakan dia telah menarik RUU itu, yang dimaksudkan untuk memberikan persetujuan akhir untuk proyek-proyek itu setelah kabinet memberi mereka lampu hijau bulan lalu.
“Pemerintah merasa bahwa kita harus menarik RUU ini karena kekhawatiran yang diajukan oleh beberapa mitra koalisi kita sendiri,” kata Abeywardena kepada wartawan.
“Ada banyak kesalahpahaman dan kami ingin mengatasi semua itu sebelum kami pergi ke Parlemen.”
Perusahaan lokal John Keells Holdings diperkirakan akan menginvestasikan US $ 650 juta (S $ 807 juta) di kasino tepi laut di ibukota, bersama dengan mitra asing yang sejauh ini tidak diumumkan. Perusahaan mogul judi Australia James Packer telah berkomitmen US $ 350 juta untuk pengembangan serupa.
Sebuah partai yang terdiri dari biksu Buddha, yang merupakan anggota koalisi yang berkuasa, telah menentang kasino, sementara masing-masing biksu telah memperingatkan bahwa mereka akan melakukan protes jika pemerintah melanjutkan proyek.
Abeywardena membantah RUU itu telah dihapus, dengan mengatakan itu sedang dikerjakan ulang sehingga liburan pajak 10 tahun terbatas pada operasi hotel dan bukan sisi kasino bisnis.
Dia mengatakan dia berharap RUU itu akan diperkenalkan dalam waktu sekitar satu bulan, dengan pemerintah berharap untuk mengambil lima persen dari semua pendapatan kasino terlepas dari keuntungannya.
RUU itu diperkirakan akan disahkan ketika akhirnya diperkenalkan karena partai Presiden Mahinda Rajapakse memiliki mayoritas di Parlemen.
“Konsesi pajak akan ada di sana, tetapi akan ada lebih banyak kejelasan tentang apa yang dikenakan pajak dan apa yang tidak. Kami juga akan menghapus ambiguitas dalam RUU itu,” kata menteri.
Packer, seorang miliarder yang mengoperasikan kasino di Melbourne, Perth dan Makau dan merencanakan sebuah kompleks di Manila, mengatakan proyek Kolombo di tepi Danau Beira akan menciptakan 2.500 pekerjaan.
Sri Lanka mengandalkan kasino kelas atas untuk menarik rol tinggi dan meningkatkan kedatangan wisatawan menjadi 2,5 juta pada tahun 2016 dari tingkat saat ini sekitar satu juta wisatawan per tahun.
Investasi John Keells akan menjadi US $ 650 juta pada properti yang sudah dimiliki oleh perusahaan, tetapi perusahaan mengatakan itu bisa naik menjadi US $ 850 juta. Lengan investasi strategis Malaysia, Khazanah, memiliki lebih dari 10 persen perusahaan.
